Après avoir remporté son cinquième Tour de France, record égalé, Tadej Pogacar s’élance ce samedi 22 août à Monaco au départ de la Vuelta. Il tentera d’accrocher le seul Grand Tour qui manque encore à son palmarès pourtant déjà largement garni, après le Giro en 2024. Et on ne voit pas qui pourrait l’en empêcher, à part lui-même…
La 81e édition du Tour d’Espagne démarre ce samedi 22 août à Monaco. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates XRG) s’avance comme le grand favori de cette course, un mois après son cinquième Tour de France avec plus de six minutes d’avance au classement général sur son dauphin, le Belge Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-hansgrohe). Grâce à ce nouveau sacre, il avait rejoint au palmarès le Belge Eddy Merckx, l’Espagnol Miguel Indurain et les Français Jacques Anquetil et Bernard Hinault au rang des seuls coureurs à avoir remporté cinq fois la Grande Boucle.
Tadej Pogacar a lancé sa carrière sur la Vuelta
Ayant déjà gagné le Giro (Tour d’Italie) en 2024 lors de son unique participation, Pogacar vise désormais le seul Grand Tour qui manque à son palmarès : le Tour d’Espagne. C’est d’ailleurs sur la Vuelta que le Slovène de 27 ans avait lancé sa carrière professionnelle en 2019 à l’âge de 20 ans. Il avait remporté trois étapes et terminé troisième, ce qui reste son pire résultat au classement général dans ces épreuves de trois semaines. « C’était mon tout premier Grand Tour en 2019 et une expérience incroyable », a confié le monstre de la pédale.
En cas de victoire sur la Vuelta, le Slovène deviendra le neuvième coureur masculin à réaliser le « triplé »
Pogacar n’a pas participé à la Vuelta depuis cette époque. Cette année, il a été sélectionné par son équipe UAE Team Emirates-XRG, certainement pour mettre la cerise sur le gâteau. En effet, le Slovène tentera de remporter ce Tour d’Espagne pour devenir le neuvième coureur masculin à réaliser le « triplé » (Tour de France, Giro et Vuelta). Avant lui, il y a eu Jacques Anquetil, Felice Gimondi, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Alberto Contador, Vincenzo Nibali, Christopher Froome et Jonas Vingegaard.
Tadej Pogacar n’aura pas à affronter le tenant du titre
À moins d’une défaillance, d’un accident ou d’une maladie inattendue, on voit mal Pogi flancher sur la Vuelta. Cette course lui tend le titre. Le leader d’UAE Team Emirates XRG aura de solides équipiers à ses côtés, notamment Joao Almeida (2e l’an dernier derrière Vingegaard), Jay Vine et Pavel Sivakov. Du côté des rivaux, on peut citer Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe), quadruple lauréat, Felix Gall (Decathlon CMA CGM), Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), Richard Carapaz (EF Education-EasyPost), Carlos Rodriguez (Netcompany INEOS) et Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike). Le tenant du titre, Jonas Vingegaard, est forfait en raison d’une blessure contractée lors du Tour de France. Idem pour Florian Lipowitz.
Une arrivée finale à la forteresse de l’Alhambra, à Grenade
La 81e édition du Tour d’Espagne démarre avec un contre-la-montre individuel de 9,4 kilomètres à Monaco, où réside Pogacar. Après cette étape, très technique du fait d’une succession de virages serrés dans les rues de la Principauté, la Vuelta traversera la France et l’Andorre avant de rejoindre l’Espagne. Elle prendra fin le 13 septembre à la forteresse de l’Alhambra, à Grenade, après près de 3 300 kilomètres de course. L’année dernière, la course avait parfois été interrompue par des manifestants propalestiniens, qui protestaient contre la participation d’une équipe israélienne. En raison de ces perturbations, les organisateurs avaient écourté la dernière étape.
