Sauveur Cristofini a annoncé lundi qu’il rejoindra l’Université de Floride à l’automne 2027, pour y poursuivre ses études et sa carrière de nageur sous la direction d’Anthony Nesty, l’encadreur notamment de Katie Ledecky. Ce choix rappelle celui de Léon Marchand, qui s’est lui aussi entraîné aux États-Unis sous les ordres de l’ex nageur surinamien avant de poursuivre son ascension au plus haut niveau.
Sauveur Cristofini, le jeune prodige de la natation française, a annoncé lundi qu’il rejoindrait l’Université de Floride à l’automne 2027 pour y être entraîné par Anthony Nesty, coach notamment de Katie Ledecky. Posant devant le logo des Gators, le nageur de 16 ans a écrit sur Instagram : « Je suis très heureux d’annoncer mon engagement verbal envers l’Université de Floride où je poursuivrai mes études et ma carrière de nageur à partir de l’automne 2027 », avant de conclure son message par un enthousiaste « Go Gators ! » (nom de l’équipe de football américain de cette université).
Sauveur Cristofini intégrera l’un des programmes universitaires les plus réputés de la natation américaine
Le choix de Sauveur Cristofini n’est pas anodin. En rejoignant Gainesville, en Floride, le jeune Français intégrera l’un des programmes universitaires les plus réputés de la natation américaine. Il sera placé sous la direction d’Anthony Nesty, ancien nageur du Suriname devenu entraîneur de premier plan. Champion olympique du 100 m papillon aux Jeux de Séoul en 1988, Nesty a effectué sa carrière universitaire en Floride avant d’en devenir le « head coach ».
Son parcours d’entraîneur témoigne du niveau auquel Cristofini sera confronté. Anthony Nesty a notamment encadré Caeleb Dressel, quintuple champion olympique aux Jeux de Tokyo en 2021. Depuis 2021, le Surinamien entraîne également Katie Ledecky, nonuple championne olympique. Il a par ailleurs guidé Bobby Finke vers deux titres olympiques consécutifs sur 1 500 m nage libre, en 2021 puis en 2024.
Léon Marchand avait aussi rejoint les États-Unis en 2021
Le départ de Cristofini pour les États-Unis rappelle surtout celui de son compatriote Léon Marchand. En 2021, le Toulousain avait traversé l’Atlantique pour rejoindre le programme universitaire américain de Bob Bowman, l’un des plus influents et performants de la natation mondiale avec Anthony Nesty. Directeur de la natation à l’Université du Texas (Longhorns), il a accompagné les champions Léon Marchand, Hubert Kós, Summer McIntosh et surtout Michael Phelps, qui détient le record absolu de l’histoire des Jeux olympiques avec 28 médailles au total, dont 23 médailles d’or.
Médaillé d’argent avec le relais français 4×200 m nage libre aux récents Championnats d’Europe
Sauveur Cristofini avait lui aussi été repéré par Bob Bowman, qui s’était intéressé à son profil. Le choix du Marseillais de rejoindre la Floride s’inscrit donc dans la continuité d’un modèle qui a déjà accompagné l’ascension d’un de meilleurs nageurs français et américains. Pour Cristofini, l’objectif sera désormais de poursuivre une progression déjà spectaculaire. Champion d’Europe junior en 2025, il a franchi un nouveau cap cet été en décrochant la médaille d’argent avec le relais français 4×200 m nage libre aux Championnats d’Europe. Il s’est notamment distingué en tant que troisième relayeur, avec un temps de 1’45’’28.
Sauveur Cristofini a déjà amélioré plusieurs marques détenues auparavant par Léon Marchand chez les jeunes
Sa précocité s’est en outre illustrée sur 200 m quatre nages en petit bassin, où il a déjà amélioré plusieurs marques détenues auparavant par Léon Marchand chez les jeunes. Pour rappel, l’ex pensionnaire du Cercle des Nageurs de Marseille en mars 2026 a été formé à Martigues par Philippe Lucas, ancien entraîneur de Laure Manaudou. Son ex mentor avait déjà souligné son potentiel, tout en mettant en avant la nécessité de rester sérieux, motivé et épargné par les blessures pour confirmer cette progression, qui aura désormais lieu aux États-Unis.
Sauveur Cristofini se prépare pour les JO de Los Angeles 2028
Le grand départ du jeune prodige américain pour la Floride n’interviendra toutefois qu’après une dernière étape importante : le baccalauréat. Sauveur Cristofini, qui fêtera ses 17 ans le 29 novembre prochain, devra d’abord achever sa scolarité avant de rejoindre Gainesville à l’automne 2027. D’ici là, il continuera à s’entraîner au Cercle des Nageurs de Marseille sous la direction de Franck Esposito.
Cette saison supplémentaire en France lui permettra de poursuivre sa progression après une année déjà riche. Sauveur Cristofini nourrit de grandes ambitions et rêve notamment de médailles olympiques. Les Jeux de Los Angeles 2028 pourraient représenter une première échéance majeure. Le nageur d’origine corse sera alors âgé de 18 ans et aura commencé son aventure américaine depuis quelques mois. D’ici là, il lui faudra confirmer les promesses entrevues ces dernières saisons.
