La double championne américaine d’athlétisme Abby Steiner poursuit Puma pour négligence présumée dans la fabrication de leurs chaussures, ayant mis précocement fin à sa carrière. Elle a été sous contrat avec l’équipementier allemand entre 2022 et 2025. La sprinteuse a subi plusieurs opérations aux pieds et estime que le problème vient de ces chaussures à plaque de carbone lancées en 2016 et généralisées depuis.
Prodige sur les compétitions universitaires (NCAA), double championne du monde de relais (2022) et détentrice des records américains en salle (200m/300m), Abby Steiner était bien partie pour s’imposer dans le monde du sprint. Malheureusement, l’Américaine mettra fin à sa carrière en juin 2024 (manquant donc les derniers JO de Paris), à seulement 25 ans, en raison de nombreuses blessures et opérations subies. Excroissance osseuse (maladie de Haglund), déchirures du tendon d’Achille, fortes douleurs aux pieds…Ses ennuis physiques n’en finissaient plus et elle ne comprenait pas ce qui lui arrivait.
Abby Steiner accuse les chaussures de Puma d’avoir mis fin à sa carrière
À force d’interrogation, l’Américaine a fini par soupçonner les chaussures de Puma, équipementier avec lequel elle était sous contrat depuis 2022 jusqu’à 2025. Les chaussures en question seraient les Deviate Nitro Elite 2 et 3, l’evoSpeed Tokyo Nitro et l’evoSPEED Tokyo Nitro 400M. Conçues pour la vitesse explosive, ces chaussures ont été lancées en 2016 et sont généralisées depuis. Elles se composent de plaques de fibre de carbone (CFP) et de mousse nitrofoam (NF). La technologie CFP garantit stabilité et efficacité de course maximale, tandis que la NF offre un amorti exceptionnel sans alourdir l’athlète.
Ces chaussures augmenteraient le risque de blessure et de fracture de stress
Selon Abby Steiner, ces chaussures « changent les mécanismes du pied et de la cheville durant la course », ce qui augmenterait le risque de blessure et de fracture de stress. L’athlète reproche à Puma, mais également à l’écurie de Formule 1 Mercedes, d’avoir promu et vendu ces produits « comme sûrs et appropriés, malgré des « rapports faisant état d’incidents, de blessures, de plaintes et de préjudices liés à leur utilisation normale ». À noter, Mercedes a contribué à la conception de ces chaussures en apportant les techniques et connaissances en ingénierie issues du monde de la F1.
Plus d’un million de dollars réclamés pour les préjudices causés
Convaincue de son fait, Abby Steiner a intenté un procès contre les deux entreprises auprès de la Cour supérieure du Massachusetts, le 24 avril dernier. Dans sa plainte, la sprinteuse soutient que les pointes et chaussures de la marque Puma étaient « défectueuses » et « dangereuses », lui causant de multiples blessures aux deux pieds. Elle demande des réparations pour les « préjudices corporels importants et les dommages subis ». La championne américaine réclame plus d’un million de dollars pour les frais médicaux et les revenus perdus puisqu’elle ne peut plus concourir.
Puma réfute les allégations d’Abby Steiner
Réagissant au dépôt de plainte, Puma a nié les affirmations de Steiner. « Nous réfutons catégoriquement toute allégation selon laquelle nos produits de performance causeraient des blessures » a répondu l’équipementier allemand. Le fabricant assure au contraire que ses « produits sont portés par des athlètes de haut niveau en course de fond et en athlétisme, qui battent des records, notamment le record du monde du 60 m haies, du saut à la perche et du saut en hauteur ». Il ajoute collaborer « étroitement » avec ses « athlètes afin de leur fournir des produits qui répondent à leurs besoins. ». Pour sa part, Mercedes a dit qu’il ne commente pas une procédure judiciaire en cours.
