En NBA, le tanking c’est le fait pour une équipe de perdre volontairement des matchs afin d’augmenter ses chances d’obtenir un choix élevé lors de la draft annuelle. Adam Silver, le patron de la grande ligue américaine, veut mettre fin à cette vieille pratique. Il compte notamment sur des sanctions en cas de comportement avéré et sur un changement du fonctionnement de la loterie. Mais Mark Cuban, ancien propriétaire majoritaire des Mavericks de Dallas, estime que le dirigeant vise la mauvaise cible.
Le tanking, c’est le sujet qui revient chaque année en NBA. Cette vieille pratique consiste, pour une équipe, à perdre volontairement des matchs afin d’augmenter ses chances d’obtenir un choix élevé lors de la draft annuelle. Si elle a été régulièrement au cœur des débats, cette stratégie fait désormais l’objet d’une attention particulière de la part d’Adam Silver. Le patron de la NBA envisage des mesures drastiques pour préserver l’intégrité de la compétition. Et il ne perd pas du temps.
En NBA, des résultats douteux à l’Est et à l’Ouest
Adam Silver a déjà frappé après avoir remarqué des résultats douteux ces dernières semaines. À la mi-février 2026, plusieurs franchises, avec pourtant de bons effectifs, affichaient de mauvais bilans (peu de victoires et beaucoup de défaites), suggérant une priorité accordée à la draft 2026. En d’autres mots, elles semblent faire du tanking. Il s’agit des Washington Wizards (16v-41d) et les Indiana Pacers (15v-44d), qui occupent actuellement deux des trois dernières places de la Conférence Est, ce qui leur garantit statistiquement les meilleures chances pour le choix n°1. À l’Ouest, il y a les Utah Jazz (18-40), les New Orleans Pelicans (17-42) et les Kings de Sacramento (13-47). Ces équipes glissent au classement au fil de la saison régulière.
Utah Jazz sanctionné d’une amende pour un comportement assimilé au tanking
S’il ne s’agit que de soupçons, la NBA a déjà tapé en infligeant une amende de 500 000 dollars au Utah Jazz. Cette équipe a mis au repos des joueurs en bonne santé, une pratique jugée contraire à l’équité sportive et apparentée au tanking. Face à l’agressivité croissante de cette stratégie et à la capacité des franchises d’encaisser des amendes de ce niveau, la grande Ligue explore de nouvelles pistes pour 2026 et au-delà.
Adam Silver a évoqué la possibilité de confisquer des choix de Draft aux équipes coupables de tanking manifeste. Il planche également sur un nouveau mode de calcul (Wins and Losses). Cette proposition suggère que, passé le All-Star Game, les victoires des équipes non-qualifiées pour les playoffs soient les seules à compter pour améliorer leurs chances à la loterie. Elles seraient ainsi obligées de gagner.
Adam Silver veut casser la règle du « plancher »
Une autre solution envisagée est une refonte de la loterie. La NBA étudie une « mise à plat » totale des probabilités, alors que les trois pires bilans partagent déjà 14 % de chances pour le premier choix. La loterie de la Draft, qui détermine l’ordre des 14 premiers choix, aura lieu cette année le 10 mai. Elle prône une équité au sommet en décidant que les trois équipes les moins bien classées conservent chacune 14 % de chances de remporter le premier choix.
Ce système établit également que la pire équipe de la saison régulière ne peut pas descendre plus bas que le 5ème choix. C’est ce qu’on appelle la règle du « plancher ». Adam Silver veut changer tout ceci. Et il a l’embarras du choix : tournoi entre les équipes non qualifiées en playoffs, nombre de défaites enregistrées sur plusieurs années, disqualification des trois pires équipes de la « lottery »…
Le tanking, un « mal nécessaire » pour Mark Cuban
Selon plusieurs experts, toutes ces propositions ont un talent d’Achille : elles encouragent toutes au tanking, à un moment où l’autre de la saison. Prenons le cas du tournoi entre les équipes non qualifiées en playoffs. Cette compétition offrirait des matchs à enjeu, même en bas du classement. Sauf qu’elle pourrait inciter à perdre très tôt dans la saison pour y prendre part. De plus, il y aura des matchs supplémentaires comme toutes les équipes ne sont pas éliminées de la course aux playoffs au même moment.
Mark Cuban, ancien propriétaire majoritaire des Mavericks de Dallas entre 2000 et 2023, estime pour sa part que le tanking est le « mal nécessaire » d’une ligue fermée qui vend titre ou espoir. Selon lui, perdre volontairement pour récupérer les talents de demain est une stratégie qui a fait ses preuves par le passé, malgré tous les ajustements opérés au cours du temps…Il conseille à la NBA de s’occuper plutôt d’attirer les fans. Mais ces derniers paient pour regarder les stars jouer le plus de matchs possibles, et non pour les voir au repos.
