LeBron James ne compte pas prendre sa retraite de sitôt, après avoir annoncé son départ des Lakers. Toutefois, il prend tout son temps pour annoncer sa prochaine destination. Alors que la saison 2026-2027 de la NBA va bientôt débuter, le quadruple champion de la Grande ligue américaine continue d’entretenir le suspense. Une attitude qui alimente les rumeurs de toute sorte. Tandis que certains le voient à Cleveland, d’autres l’envoient à Miami ou à Philadelphie. Mais Adam Silver s’impatiente. Il veut une décision rapide pour établir le calendrier de cette saison.
LeBron James fait mijoter toute la NBA. Un mois après avoir officiellement annoncé son départ des Los Angeles Lakers, franchise qu’il a guidée pendant huit ans (2018 à 2026), le quadruple champion de NBA n’a toujours pas pris sa décision sur sa prochaine destination. « C’est une décision importante, non seulement pour moi, mais aussi pour ma famille. Il s’agit de savoir où je souhaite passer la dernière partie de ma carrière… ma dernière année… ou les deux dernières années de ma carrière en NBA », a confié la superstar américaine de 41 ans, lors du Fanatics Fest à New York, le jeudi 16 juillet.
LeBron James reste ambitieux à 41 ans
Comme il veut finir son immense carrière en beauté, LeBron James ne compte pas rejoindre n’importe quelle équipe. « Le plus important, c’est que je veux jouer le titre. Je veux me battre à haut niveau. Je veux rejoindre une franchise qui partage cette philosophie et qui mette en place des habitudes de champion au quotidien », explique l’ailier fort dans un épisode du podcast « The Shop ».
Alors où ira-t-il ? Si le meilleur marqueur de la Grande ligue n’a pas encore cité une seule franchise, les rumeurs fusent de partout concernant sa prochaine destination. On le voit chez les Cavaliers, les Timberwolves, le Heat, les Sixers ou encore les Warriors. Mais trois franchises se distinguent.
Le Heat a une belle carte à jouer
D’abord le Heat. Après avoir récupéré Giannis Antetokounmpo, Miami cherche désormais un créateur pour accompagner le Grec, mais également Bam Adebayo. C’est une équipe très compétitive qui peut lui permettre d’ajouter une nouvelle bague à son palmarès. Si Pat Riley se montre très offensif sur ce dossier, il ne veut pas brusquer son ancien joueur. « On attend, tout simplement. Il faut le laisser prendre cette décision. Je ne vais pas appeler Rich tous les jours pour l’embêter », assure le président du Miami Heat dans le « Dan Le Batard Show ». Selon les marchés prédictifs, en particulier le Kalshi, Miami a désormais 45% de chances d’accueillir LeBron James.
« Je pense toujours que ce sera Cleveland »
La deuxième franchise la mieux placée pour récupérer LeBron James serait Cleveland. Les Cavaliers sont crédits de 28% de chances de mettre la main sur le quadruple MVP. Bill Simmons, un célèbre journaliste américain, dit continuer de miser sur un retour de LeBron dans l’Ohio. « Je pense toujours que ce sera Cleveland. Je parierais encore sur les Cavaliers. Je crois que cela va arriver. », affirme-t-il. Le journaliste sportif pense que Cleveland cherche « la meilleure façon de le faire venir sans être obligé de lui offrir uniquement le salaire minimum, peut-être via un échange ou une autre solution. ».
James Harden fait un appel du pied à LeBron James
Son ancien coéquipier James Harden a lui aussi publiquement invité LeBron James à terminer sa carrière là où elle avait commencé, c’est-à-dire à Cleveland. « J’espère qu’il viendra à Cleveland. Ce serait une fin de conte de fées parfaite. Il serait chez lui, pour sa dernière année. », a-t-il lancé. Son appel du pied n’est pas que sentimental. Le meneur de jeu américain a lui-même placé son propre contrat en attente pour faciliter, autant que possible, le retour du « King » dans l’Ohio. Mais James Harden reconnaît que les campagnes publiques pour attirer la star US sont inutiles car lui seul sait ce qui est bon pour lui.
Adam Silver met la pression sur LeBron James
Il y a enfin Philadelphie. Les Sixers, avec leurs trois All-Stars (Tyrese Maxey, Joel Embiid et Jaylen Brown) peuvent défendre un projet immédiatement ambitieux. Cette piste prend d’autant plus de poids que LeBron James aimerait rejoindre une équipe de la conférence Est. Mais le principal concerné continue d’entretenir le suspense.
La NBA, elle, espère un choix le plus rapide possible, pour des raisons logistiques et économiques. « Nous devons finaliser le calendrier, et le lieu où jouera LeBron a une incidence sur celui-ci. », a déclaré le patron de la grande ligue américaine, Adam Silver. La balle est donc dans le camp de « The Chosen One ».
