Battus 94-90 par les Knicks dans la nuit de samedi à dimanche, les Spurs de San Antonio ont manqué une occasion de soulever le trophée de champion NBA 2026, le premier depuis plus de dix ans. C’est une énorme déception pour Victor Wembanyama et ses coéquipiers, qui avaient pourtant battu le champion en titre OKC en finale de la conférence ouest. Si cette défaite est douloureuse, elle pourrait forger leur caractère pour les prochaines années.
Dans la nuit du samedi 13 au dimanche 14 juin, les Knicks ont battu les Spurs au match 5 des finales NBA (90-94, défaite 1-4 sur la série), remportant ainsi leur premier titre depuis 53 ans. Jaylen Browson a été élu MVP des finales, après 45 points inscrits lors du dernier match. New York succède ainsi à Oklahoma City (OKC), vainqueur de la Grande Ligue en 2025. Si New York était aux anges, c’était la déception du côté de San Antonio, qui avait pourtant battu le champion en titre en finale de la conférence ouest.
Les Spurs ont mené de plusieurs points et se sont faits rattraper à chaque fois
« Ça fait mal », a déclaré Victor Wembanyama en conférence de presse après la défaite. Le jeune Français était si près du but, à sa troisième saison en NBA. La défaite fait d’autant plus mal que San Antonio avait les moyens d’aller au bout. En effet, les Spurs ont mené de plusieurs points à chaque fois : de 12 points au match 1, de 15 au match 2, de 29 au match 4 et de 16 points samedi dernier. Et à chaque fois, ils se sont fait rattraper et dépasser dans le dernier quart-temps. Au total, les Texans ont mené au score pendant 176 minutes contre seulement 57 pour leurs adversaires. Et pourtant, ils finissent sans bague.
Ils ont payé de leur inexpérience et de leur jeunesse
Si on peut pointer des défaillances techniques, le plus gros défaut des Spurs est sans doute leur inexpérience. Cette équipe, quoique très talentueuse, était la deuxième plus jeune de l’histoire des finales NBA et on l’a clairement ressenti. Elle n’a pas su gérer les moments clés, comme lors du match 4, quand De’Aaron Fox va au panier alors qu’il pouvait grapiller du temps à une possession de la fin de la rencontre (San Antonio menait d’un point à ce moment-là). Le meneur de jeu américain s’est fait contrer dans le cercle par OG Anunoby, qui a ensuite mis le panier de la victoire pour New York, après un come-back historique (un retard de 29 points dans le 3e quart-temps).
« Énormément de choses sur lesquelles progresser, énormément de leçons à tirer »
À l’inexpérience s’ajoutent la fatigue et le manque de lucidité, notamment de la part de Wembanyama. « Il y a trop de moments où je suis passif, trop de moments où je n’ai pas le contrôle que j’aimerais avoir sur le jeu. Et ça nous coûte. », a reconnu l’ailier fort et pivot de 22 ans. Il note cependant que ses coéquipiers et lui ont « beaucoup appris », « énormément de choses sur lesquelles progresser, énormément de leçons à tirer ».
Pour sa part, l’entraîneur Mitch Johnson a admis que son équipe n’était pas prête pour « gagner un titre », mais que « l’autre l’était ». Il espère que ses gars « vont nourrir des regrets pendant de longues semaines, voire de longs mois », mais qu’« ils ne doivent pas oublier pour autant qui ils sont, comment ils en sont arrivés là et ce qu’ils sont encore susceptibles d’accomplir ».
Les Spurs auront d’autres opportunités d’être sacrés
Si la déception est immense et la douleur intense, Wemby et ses coéquipiers ne doivent surtout pas se laisser gagner par la résignation après seulement deux ou trois ans à jouer ensemble. Ils sont encore très jeunes : Wembanyama a 22 ans, Stephon Castle 21 et Dylan Harper 20. Il a fallu sept ans à Michael Jordan, neuf à LeBron James et douze à Jerry West pour gagner un titre en NBA. Le sacre n’est donc pas immédiat dans la Grande Ligue, même avec beaucoup de talents. Il faut savoir patienter et continuer de travailler sur ses forces et faiblesses. Par ailleurs, les Spurs devraient peut-être songer à faire venir un autre vétéran si De’Aaron Fox (28 ans) ne répond pas aux attentes.
