À seulement 24 ans, Louis Rees-Zammit a déjà connu les projecteurs du Tournoi des Six Nations, les honneurs d’une Coupe du monde… et les projecteurs de la NFL. Mais après quelques mois d’une tentative audacieuse pour se faire une place dans le football américain, l’international gallois a annoncé ce vendredi qu’il quittait le programme international de développement de la NFL. Objectif : retrouver les terrains de rugby et relancer sa carrière en Europe.
Une parenthèse américaine vite refermée
C’était l’un des paris les plus suivis de ces derniers mois dans le monde du sport : Rees-Zammit, ailier supersonique formé à Gloucester, s’était lancé en janvier dans le programme « NFL International Player Pathway », un tremplin censé lui permettre de décrocher un contrat dans la ligue américaine. Doté d’une vitesse de pointe remarquable et d’une agilité qui a souvent fait des ravages sur les pelouses européennes, le Gallois représentait un profil intrigant pour les franchises de NFL.
Malgré une préparation intensive aux États-Unis, et plusieurs semaines passées à se familiariser avec les subtilités tactiques et techniques du football américain, Rees-Zammit n’est pas parvenu à décrocher un contrat durable. S’il avait été intégré aux Kansas City Chiefs lors de leur camp printanier, l’expérience s’est arrêtée là.
« C’était une aventure incroyable, j’ai beaucoup appris sur moi-même et sur un sport totalement nouveau », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Mais je suis un compétiteur. J’ai envie de jouer. Et aujourd’hui, je sens que ma place est sur un terrain de rugby. »
Une star de retour sur un marché très convoité
Le retour de Louis Rees-Zammit sur le marché des transferts ne passe évidemment pas inaperçu. Avant son aventure NFL, l’ailier comptait déjà 31 sélections avec le pays de Galles, dont une participation active à la Coupe du monde 2023. Son explosivité, sa capacité à faire la différence en un contre un et son flair en bout de ligne en faisaient l’un des trois-quarts les plus redoutés du continent.
Dès l’annonce de son retour, plusieurs écuries de Premiership et de Top 14 ont manifesté leur intérêt. Des clubs gallois aimeraient aussi le rapatrier pour redonner du souffle à une région en perte de vitesse sur la scène européenne. En France, certaines équipes comme Toulon, Bordeaux-Bègles ou le Racing 92, friandes de profils rapides et techniques, pourraient s’engouffrer dans la brèche.
Selon certaines sources proches du joueur, une décision définitive sur sa future destination pourrait intervenir dès la semaine prochaine.
Une ambition intacte avec le XV du Poireau
En quittant provisoirement le rugby pour la NFL, Rees-Zammit avait logiquement renoncé à sa place dans le XV du Poireau. Le sélectionneur Warren Gatland s’était dit « frustré mais respectueux » de son choix à l’époque. La perspective d’un retour en sélection se profile désormais, à quelques mois des Tests d’automne et surtout en amont du Tournoi des Six Nations 2026.
L’équipe galloise, actuellement en reconstruction, pourrait profiter d’un tel renfort. L’expérience de Rees-Zammit, conjuguée à son explosivité intacte, serait précieuse dans une ligne arrière qui manque encore de repères stables. L’ailier n’a d’ailleurs jamais caché son attachement au maillot rouge : « Le Pays de Galles reste au cœur de mon identité sportive », avait-il déclaré à son départ.
Une carrière à relancer… mais pas à reconstruire
À 24 ans, Louis Rees-Zammit n’a rien d’un joueur en fin de course. Son passage éclair dans le football américain pourrait même lui avoir été bénéfique. D’un point de vue physique, il a travaillé des qualités spécifiques, comme la vitesse de réaction, la lecture rapide des espaces ou encore la puissance explosive. Mentalement, il a relevé un défi inédit, en s’exposant à l’exigence extrême d’un autre sport d’élite.
Cette parenthèse NFL pourrait bien devenir un accélérateur inattendu pour sa seconde carrière en rugby. Il revient avec un profil encore plus complet, une image internationale renforcée, et une motivation redoublée.
Rees-Zammit, entre icône et symbole d’une génération audacieuse
Le retour de Rees-Zammit illustre aussi un phénomène plus large dans le sport moderne. Les passerelles entre disciplines se multiplient, et les carrières deviennent de plus en plus plurielles. Si l’aventure NFL n’a pas débouché sur un contrat, elle aura montré que l’audace et l’ouverture d’esprit peuvent être des moteurs puissants chez les sportifs de haut niveau.
Rees-Zammit, en assumant pleinement son retour, tourne une page sans amertume. Il a tenté sa chance, a échoué sans drame, et revient avec une promesse : celle de faire à nouveau vibrer les stades européens.
