Le 25 octobre prochain à Abu Dhabi, Ciryl Gane retrouvera l’octogone pour tenter, une nouvelle fois, de décrocher la ceinture des poids lourds de l’UFC. Opposé au Britannique Tom Aspinall, champion incontesté de la catégorie, le Français aura une troisième chance de marquer l’histoire. Mais après deux années de présence irrégulière dans la cage, « Bon Gamin » est-il encore l’homme de la situation ?
Un duel attendu, enfin programmé
Il planait dans l’air depuis des mois, voire des années. C’est désormais officiel : Ciryl Gane affrontera Tom Aspinall le 25 octobre lors de l’UFC 321 à Abu Dhabi, avec la ceinture des poids lourds en jeu. L’annonce, faite dans la nuit de mardi à mercredi par l’UFC, a immédiatement enflammé la planète MMA. Sur ses réseaux sociaux, Gane n’a pas versé dans le spectaculaire. Fidèle à lui-même, sobre et déterminé : « Now it’s time. Let’s go get it. » Un message clair, direct, sans fioritures.
C’est la troisième fois que le Français se voit offrir une chance de devenir champion de la plus prestigieuse organisation de MMA au monde. Après ses échecs face à Francis Ngannou en 2022 et Jon Jones en 2023, Gane est conscient qu’il joue gros. Cette nouvelle opportunité est aussi peut-être la dernière. À 35 ans, l’ancien champion intérimaire revient dans la lumière, mais avec une pression maximale sur les épaules.
Aspinall, du statut de chasseur à celui de roi
Face à lui, un adversaire redoutable : Tom Aspinall. Le Britannique de 32 ans n’est pas seulement un phénomène physique, c’est aussi un technicien hors pair. En novembre 2023, il avait foudroyé Sergei Pavlovich en moins de deux minutes pour s’adjuger le titre intérimaire. Depuis, la retraite de Jon Jones — qui n’a jamais accepté de l’affronter — lui a permis de récupérer officiellement la ceinture incontestée.
Un scénario frustrant pour Aspinall, qui aurait voulu conquérir le titre sur le ring, mais qui n’en reste pas moins légitime. Avec ses 15 victoires en 18 combats, dont 13 avant la limite, l’Anglais incarne la nouvelle génération des poids lourds : mobile, explosif, polyvalent. En deux ans, les rapports de force se sont inversés. Là où il réclamait une chance face à Gane en 2023, c’est désormais lui que le Français doit aller chercher.
Deux trajectoires opposées
Cette affiche symbolise deux trajectoires bien différentes. Depuis sa défaite contre Jon Jones, Ciryl Gane n’a combattu qu’une seule fois, en septembre 2023 à l’UFC Paris, où il avait dominé Serghei Spivac avec une grande maîtrise. Mais depuis ce succès, plus rien. Une longue absence qui interroge, alors que les autres prétendants, Aspinall en tête, n’ont cessé d’enchaîner.
Ce manque de rythme, couplé à la pression d’un troisième combat pour le titre, pourrait jouer contre le Français. Certes, son talent n’est plus à prouver : son style fluide et aérien reste unique dans la catégorie. Mais face à un Aspinall qui arrive au sommet de sa forme, le défi sera immense. Gane n’a plus le droit à l’erreur. Un nouveau revers, et les portes du sommet pourraient se refermer définitivement.
Une rivalité franco-britannique explosive
Au-delà de l’enjeu sportif, le combat Gane-Aspinall possède une dimension symbolique. C’est un affrontement entre deux des figures majeures du MMA européen, entre deux poids lourds élégants, respectés, mais bien décidés à asseoir leur domination. En septembre 2023, Aspinall avait déjà tenté de provoquer la rencontre en se rendant à l’UFC Paris. Il n’avait pas été invité à monter dans la cage, et le duel avait été repoussé.
Désormais, plus rien ne peut l’empêcher. Et si ni l’un ni l’autre ne pratique le trash talking, la tension monte. Ce choc franco-britannique a tout pour devenir un classique. D’un côté, Gane, son calme glacial, sa technique léchée. De l’autre, Aspinall, sa puissance clinique, sa volonté de prouver qu’il mérite pleinement sa couronne.
L’heure de vérité pour « Bon Gamin »
Le 25 octobre, l’UFC 321 offrira un affrontement au sommet entre deux talents hors normes. Pour Ciryl Gane, il s’agit de prouver qu’il peut encore atteindre le graal, malgré les échecs passés et le temps qui passe. Pour Tom Aspinall, ce sera l’occasion de conforter sa légitimité, en battant l’un des meilleurs stylistes que la catégorie ait connus.
L’octogone d’Abu Dhabi s’apprête à vibrer pour l’un des combats les plus attendus de l’année. Et pour Ciryl Gane, il ne s’agira pas seulement d’une ceinture. Mais d’une revanche sur le destin, sur les doutes… et sur le temps.
