Championne redoutée des poids mouches de l’UFC, Valentina Shevchenko est l’une des figures majeures du MMA féminin. Venue du kick-boxing et du muay-thaï, la combattante kirghize a bâti un règne fondé sur la rigueur, l’intelligence de combat et une discipline de fer. Portrait d’une combattante d’exception.
Dans un sport où la brutalité est parfois confondue avec la force, Valentina Shevchenko a redéfini les codes. Avec son visage impassible, son calme presque glaçant et une précision d’orfèvre, elle a su s’imposer comme l’une des reines du MMA mondial. À 36 ans, la combattante kirghize naturalisée péruvienne incarne à la fois la technicité pure et la résilience mentale. Longtemps championne incontestée de la catégorie flyweight à l’UFC, elle a marqué l’histoire par sa constance et son style méthodique.
Des racines solides : du muay-thaï au MMA, Valentina Shevchenko confirme ses talents
Née à Frunze (aujourd’hui Bichkek), capitale du Kirghizistan, Shevchenko grandit dans une famille portée sur les arts martiaux. Sa mère pratique le taekwondo, son père est instructeur militaire. C’est donc tout naturellement que Valentina, dès l’âge de 5 ans, commence à s’entraîner. Très vite, elle s’oriente vers le kick-boxing et le muay-thaï, où elle se révèle exceptionnelle. Entre 2003 et 2015, elle remporte huit championnats du monde amateurs de muay-thaï.
Cette base, technique et rigoureuse, lui permet de faire une transition fluide vers le MMA. D’abord sur le circuit sud-américain, puis à l’UFC à partir de 2015, où elle s’impose rapidement par ses victoires intelligentes et sa lecture tactique des combats. Sa capacité à contrôler l’espace, à anticiper les coups et à contre-attaquer fait d’elle une combattante unique.
L’émergence d’une domination en flyweight
Après deux combats dans la catégorie bantamweight, où elle s’incline de justesse face à Amanda Nunes — la future légende du MMA féminin — Shevchenko descend chez les flyweights (-57 kg), une catégorie qui lui convient parfaitement. C’est là qu’elle construit sa légende.
En 2018, elle remporte le titre vacant face à Joanna Jędrzejczyk, ancienne championne des poids pailles. Dès lors, elle entame un règne de plusieurs années ponctué de défenses de titres dominantes. Jessica Eye, Katlyn Chookagian, Jennifer Maia, Lauren Murphy, toutes sont balayées, souvent sans appel. Shevchenko impressionne par sa capacité à s’adapter à tous les styles, à dicter le rythme et à éviter les erreurs.
Son style n’est pas spectaculaire au sens brut, mais redoutablement efficace. Chaque mouvement est pesé, chaque attaque minutieuse. Elle frappe peu, mais elle frappe juste. Son karaté stylisé et ses transitions vers le sol, où elle excelle également, lui confèrent un arsenal complet, rare à ce niveau.
Une première défaite qui ne ternit pas sa légende
En 2023, après une dizaine de combats invaincue dans sa catégorie, Shevchenko tombe face à Alexa Grasso lors de l’UFC 285, victime d’une soumission inattendue au quatrième round. Le choc est grand, mais ne remet pas en cause sa place parmi les plus grandes. Le combat revanche, disputé quelques mois plus tard, se solde par un match nul partagé, illustrant à quel point la marge est mince au plus haut niveau.
Ces combats face à Grasso révèlent cependant un nouveau visage de Shevchenko : celui d’une championne capable d’assumer la pression, de reconnaître ses erreurs et de continuer à évoluer malgré l’âge et les attentes. À chaque apparition, elle fait preuve d’une discipline et d’une résilience exemplaires.
Une icône aux multiples visages
Au-delà de la cage, Valentina Shevchenko cultive une image singulière. Polyglotte (elle parle couramment russe, anglais, espagnol et kirghize), elle a également étudié l’histoire, la danse, et manie les armes à feu en compétition sportive. Très active sur les réseaux sociaux, elle partage autant ses entraînements que ses voyages ou ses séances de tir, entretenant un rapport assez unique avec ses fans.
Elle est aussi l’une des rares combattantes à avoir réussi à durer au sommet dans un sport aussi impitoyable que le MMA. Son sérieux, sa discipline et son éthique de travail sont régulièrement cités en exemple par ses pairs. À l’UFC comme en dehors, elle représente un modèle de professionnalisme.
Un héritage durable pour Valentina Shevchenko
Avec une carrière qui s’étend sur plus de 20 ans, Valentina Shevchenko est déjà entrée dans la légende du sport de combat féminin. Elle aura été l’une des premières à incarner une MMAiste complète, mêlant les arts traditionnels asiatiques à la réalité moderne du combat en cage.
Même si la fin de sa carrière approche, son empreinte est profonde. Elle a contribué à la légitimation du MMA féminin au même titre que Ronda Rousey, Amanda Nunes ou Cris Cyborg, tout en imposant une vision plus tactique, plus méthodique du combat.
