Éliminée mercredi en huitièmes de finale du WTA 1000 de Pékin par la Belge Elise Mertens, qu’elle avait toujours battue, Coco Gauff a dénoncé l’impact « épuisant » des messages racistes reçus sur les réseaux sociaux après son précédent match contre la Chinoise Xinran Sun. Soutenue par la WTA, l’Américaine de 22 ans a ensuite annoncé son forfait pour le tournoi de Wuhan, afin de se remettre d’une longue saison.
Coco Gauff a vécu une journée difficile mercredi 7 octobre, lors des huitièmes de finale du WTA 1000 à Pékin. Elle a été battue pour la première fois par Elise Mertens, classée 19e mondiale, après cinq victoires lors de leurs précédentes confrontations. La numéro 4 mondiale WTA a livré une prestation inhabituellement décevante. En 1 h 18 de jeu, elle a commis 33 fautes directes et huit doubles fautes, permettant à la Belge de retrouver les quarts de finale d’un tournoi WTA 1000 pour la première fois depuis 2021.
Coco Gauff reconnait n’avoir pas bien joué face à Elise Mertens
Honnête dans la défaite, Coco Gauff a avoué n’avoir tout simplement pas bien joué. « Je ne me déplaçais pas bien, il y a pas mal de choses que je n’ai pas bien faites », a-t-elle reconnu. L’Américaine de 22 ans a toutefois évoqué les conséquences néfastes des messages racistes reçus après sa victoire contre la Chinoise Xinran Sun, au troisième tour (7-5, 6-1), le lundi 5 octobre. « Je ne vais pas mentir, ça a été assez épuisant », a-t-elle confié en conférence de presse mercredi. « Mais on ne peut rien y faire. J’éteins simplement mon téléphone et je passe à autre chose. ».
Un point rejoué à l’origine de la vague de haine
Cette vague d’insultes est liée à un incident survenu lors de la partie contre Xinran Sun. Alors qu’elle était menée 5-4 dans le premier set face à la Chinoise, Coco Gauff avait demandé à l’arbitre de faire rejouer un point, estimant avoir été perturbée par un panneau publicitaire lumineux qui avait changé d’affichage pendant l’échange. Le maître du jeu lui avait donné raison, conformément à la règle permettant de rejouer un point lorsqu’une joueuse est gênée par un événement extérieur indépendant de sa volonté.
« Je ne suis ni une tricheuse, ni une voleuse »
Cette décision a déclenché une vague de commentaires racistes sur les réseaux sociaux, de la part des fans chinois. « Je ne suis ni une tricheuse, ni une voleuse », avait réagi la double lauréate en Grand Chelem sur son compte X, dénonçant un nombre « insensé » de messages haineux. Cet épisode illustre une nouvelle fois les difficultés auxquelles sont confrontés les sportifs de haut niveau face au cyberharcèlement. La délégation de la gestion de ses comptes à une personne de confiance pourrait néanmoins permettre à la joueuse de limiter son exposition à ces attaques insensées. Mais cela ne freinera pas l’idiotie de certains.
La WTA solidaire de Coco Gauff
Comprenant son calvaire, la WTA a rapidement apporté son soutien à la jeune joueuse américaine. L’instance du tennis féminin s’est dite « atterrée par les insultes racistes adressées à Coco Gauff » et a assuré être en contact avec elle pour lui offrir son « soutien total », notamment moral. « Le racisme, la discrimination et les insultes n’ont pas leur place dans le tennis », a dénoncé l’organisation dans une déclaration transmise à l’AFP.
Coco Gauff a finalement annoncé mercredi son forfait pour le tournoi WTA 1000 de Wuhan, prévu du 12 au 18 octobre. Mais cette décision n’est pas liée à la vague de haine. Elle a simplement besoin de repos : « Après une longue année, mon corps a besoin d’un peu de temps pour se reposer et récupérer. », a expliqué l’Américaine.
