Même après quatre titres olympiques à Paris, Léon Marchand ne se lasse pas des podiums. Et les podiums, il les enchaîne toujours avec une forme insolente. À 23 ans, le Toulousain a brillé à Singapour, lors des Championnats du monde de natation, qu’il a quittés ce dimanche avec trois médailles (deux en or, une en argent) et un nouveau record du monde dans la poche. Surtout, il a retrouvé du plaisir dans les lignes d’eau, au cœur d’un été déjà marqué par l’exploit.
L’or du 400m quatre nages, encore un exploit signé Léon Marchand !
Dimanche, pour son ultime journée de compétition, Marchand a frappé fort sur sa distance fétiche. Malgré une place en ligne d’eau extérieure après des séries peu convaincantes, il s’est imposé en patron sur le 400m quatre nages. Un enchaînement express l’attendait ensuite avec le relais 4x100m quatre nages masculin, seulement 25 minutes plus tard.
« C’était très difficile de récupérer entre les deux courses, mais j’avais tellement envie de réussir ce relais », a-t-il expliqué après la course. Mission réussie : les Bleus sont allés chercher l’argent derrière les Américains, offrant à leur leader une nouvelle ligne à son palmarès.
Un record du monde en bonus
Difficile d’imaginer une meilleure semaine pour Marchand, qui avait pourtant choisi d’alléger son programme après les Jeux olympiques. Le pari est gagnant : il a battu le record du monde du 200m quatre nages en demi-finales, en explosant son propre chrono. Une performance qui en dit long sur son état de forme, mais aussi sur son appétit intact pour la compétition.
« Ce n’est pas parfait, parce que ça ne l’est jamais, mais c’est plus que ce que j’attendais », a confié le nageur français, satisfait de ses sensations malgré la fatigue accumulée depuis Paris. « Ça montre que j’ai toujours la flamme pour la natation, que j’aime ça, que c’est ce qui me plaît le plus. »
« Je fais ce que j’aime »
Plus qu’un simple compétiteur, Marchand affiche une sérénité rare à son âge. Entouré par son coach Bob Bowman, l’ancien entraîneur de Michael Phelps, il a su gérer la pression post-olympique et se remettre en question pour mieux avancer.
« Cela prouve que j’ai fait les bons choix et que je fais ce que j’aime », explique-t-il. « Je n’avais pas besoin de ça pour le savoir, mais ça fait toujours du bien. Quand on monte sur le podium, qu’on entend la Marseillaise, on repense à tout ce qui s’est passé l’an dernier. »
Léon Marchand est inarrêtable
Après cette parenthèse dorée, Léon Marchand va couper quelques jours. « Je vais prendre des vacances et essayer de réaliser ce que j’ai fait cette semaine », sourit-il. Mais le repos sera de courte durée : dès la fin août, retour à Austin pour préparer la suite, notamment les Championnats d’Europe 2026.
« On va travailler le 400m quatre nages, le 200m nage libre et le 400m nage libre. Et on verra ce que ça donne. » En clair, le Français ne compte pas lever le pied. Il a encore des records à faire tomber, des podiums à gravir… et une passion à cultiver.
