Anfield s’apprête à rouvrir ses portes. Mais ce lundi, ce ne sera pas pour une soirée comme les autres. Les supporters de Liverpool retrouveront les travées de leur stade pour assister à une rencontre amicale face à l’Athletic Club, dans le cadre de la préparation estivale. Un match sans enjeu comptable, mais profondément marqué par l’émotion, puisque c’est la première apparition des Reds à domicile depuis le décès brutal de Diogo Jota. L’attaquant portugais, emporté avec son frère André dans un accident de voiture en juillet, laisse un vide immense dans le vestiaire comme dans les cœurs.
Un retour sous le poids du chagrin
« C’est encore un peu surréaliste. » En conférence de presse, Virgil Van Dijk n’a pas masqué son trouble à la veille de ce retour sur la pelouse d’Anfield. Le capitaine des Reds, très proche de Jota, a eu des mots sobres mais chargés de douleur : « Revenir ici, dans notre stade, sans Diogo, c’est quelque chose qu’on ne pouvait pas imaginer il y a encore quelques semaines. On doit avancer, mais il sera avec nous, à chaque pas. »
Depuis la disparition de l’attaquant portugais, Liverpool vit une préparation bouleversée. Les matchs amicaux se sont enchaînés à l’étranger, entre recueillement et tentatives de retrouver un semblant de normalité. Mais pour beaucoup, ce match à Anfield marque un véritable retour à la réalité. L’équipe va rejouer devant ses supporters, là où Diogo Jota a brillé pendant quatre saisons.
Un hommage en préparation
Le club a prévu plusieurs initiatives pour honorer la mémoire de son numéro 20. Une minute de silence sera observée avant le coup d’envoi. Une vidéo retraçant les plus beaux moments de Jota sous le maillot des Reds sera diffusée sur les écrans géants du stade. Et surtout, une fresque temporaire sera installée dans le Kop, avec la mention « Jota, forever one of us », accompagnée d’un immense drapeau portugais.
« Il était aimé ici, c’est évident », a confié Jürgen Klopp dans un message relayé par le club. « Pas seulement pour ses buts, mais pour ce qu’il était humainement. Un bosseur, un homme discret, mais qui donnait tout pour le club. C’est un choc pour nous tous, et cette soirée est notre manière de lui dire merci. »
Le vestiaire encore marqué
Depuis l’annonce du drame, les joueurs de Liverpool ont multiplié les hommages, sur les réseaux sociaux comme dans leurs interventions médiatiques. Certains, comme Luis Díaz ou Darwin Núñez, très proches de Jota, ont eu besoin de quelques jours d’arrêt. Mohamed Salah, qui avait partagé l’attaque avec lui pendant de nombreux mois, a confié dans un message sobre qu’il avait « perdu un frère de vestiaire ».
Sur le plan sportif, l’absence de Jota rebat les cartes en attaque, mais le sujet n’est pas encore vraiment abordé. La priorité reste de respecter le deuil. Van Dijk a souligné que le groupe avait trouvé un certain apaisement dans le fait de se retrouver ensemble : « Nous sommes une famille. Et comme toutes les familles, on se soutient dans les moments les plus durs. Ce match, ce sera pour lui. »
Un adversaire solidaire
L’Athletic Club, invité pour cette rencontre amicale, a accepté que le match soit centré autour de l’hommage à Diogo Jota. Les joueurs basques porteront un brassard noir et participeront à la minute de silence. Plusieurs joueurs du club de Bilbao, sensibles au drame, ont adressé des messages de condoléances au club anglais ces dernières semaines. Une attitude saluée par le staff de Liverpool, qui a tenu à remercier officiellement le club espagnol pour sa « compréhension et sa solidarité ».
Un match pour avancer
Au-delà de l’hommage, ce match représente aussi une étape pour Liverpool dans sa préparation. La saison 2025-2026 approche à grands pas, et les Reds devront composer avec cette absence majeure. Le groupe est encore à la recherche de repères, mais pourrait puiser dans cette tragédie une force collective nouvelle. « On veut gagner pour lui, jouer pour lui », répètent les joueurs.
Anfield s’apprête donc à vibrer, non pas pour un but ou une victoire, mais pour un moment d’unité, de mémoire, et de gratitude envers un joueur qui a marqué l’histoire récente du club. Ce lundi soir, les chants résonneront plus doucement, mais le cœur sera immense.
