C’est une affiche aussi inattendue que fascinante. Tony Yoka, ex-champion olympique français en quête de crédibilité chez les professionnels, va affronter Anthony Joshua, double champion du monde poids lourds et figure incontournable de la boxe mondiale. Si l’annonce de ce combat a d’abord été accueillie avec surprise dans le monde de la boxe, elle marque un moment crucial pour la carrière du boxeur tricolore. À 33 ans, Yoka joue gros : une victoire changerait sa destinée, une défaite confirmerait les doutes. Ce combat est bien plus qu’un simple duel sportif. C’est une opportunité, mais aussi un risque. Une « épée à double tranchant », selon les mots d’un membre de son entourage.
Une carrière à relancer pour Yoka
Depuis sa médaille d’or aux Jeux olympiques de Rio en 2016, Tony Yoka a connu un parcours professionnel en dents de scie. Présenté comme le futur champion français des poids lourds, il a longtemps peiné à convaincre. Opposé à des adversaires jugés modestes, il n’a pas su transformer l’essai malgré quelques victoires notables. Mais les deux défaites consécutives en 2022 contre Martin Bakole et Carlos Takam ont porté un coup sévère à sa crédibilité. À ce jour, il reste sur une longue période d’inactivité, entre blessures, doutes et remises en question.
Face à ce contexte morose, l’annonce du combat contre Joshua sonne comme un électrochoc. C’est le genre de défi que peu de boxeurs osent relever sans une dynamique gagnante. Pourtant, pour Yoka, il n’y a plus grand-chose à perdre. Sa place dans le paysage mondial est incertaine, son avenir flou. En affrontant un géant comme Joshua, il revient sous les projecteurs et s’offre une chance de tout changer. Un pari audacieux, mais cohérent pour un boxeur dont la carrière est à un carrefour.
Joshua : une montagne à gravir
De son côté, Anthony Joshua, 35 ans, reste un nom majeur de la catégorie reine. Malgré ses revers contre Oleksandr Usyk, l’ancien champion WBA, IBF et WBO a montré qu’il restait dangereux, enchaînant les victoires depuis sa tentative de reconquête avortée. Plus expérimenté, plus puissant, plus aguerri que Yoka, il partira favori de ce combat.
Mais Joshua n’est plus intouchable. Il a été mis en difficulté à plusieurs reprises, et ses fragilités mentales dans les grands rendez-vous ont souvent été pointées du doigt. Pour Yoka, c’est là que se situe l’espoir : surprendre un Joshua en manque de repères, peut-être en léger déclin, et prouver que son style, plus technique que brutal, peut poser problème. Reste à savoir si le Français aura le physique pour tenir face à la puissance du Britannique. Car une erreur, une ouverture, et le combat pourrait vite tourner court.
Un enjeu sportif… et médiatique
L’enjeu dépasse largement le cadre du ring. Pour Tony Yoka, ce combat est aussi une question d’image. Critiqué pour sa communication jugée arrogante dans ses débuts pros, souvent moqué pour des oppositions peu ambitieuses, il a vu son aura fondre en quelques années. Ce duel contre Joshua est l’occasion de redorer son image, de montrer qu’il est prêt à affronter les meilleurs, même en position d’outsider.
C’est aussi un enjeu médiatique pour la boxe française. Depuis les grandes heures de Jean-Marc Mormeck ou Brahim Asloum, le noble art peine à exister dans l’espace public en France. Un combat entre Yoka et Joshua, retransmis en prime time, pourrait offrir un coup de projecteur salvateur sur une discipline en quête de figures nationales. Yoka, malgré ses failles, reste le visage le plus connu du pays dans cette catégorie.
Une pression maximale
Si ce combat représente une opportunité en or, il met aussi Yoka sous une pression énorme. Car en cas de défaite sèche ou humiliante, ses ambitions mondiales pourraient s’éteindre définitivement. Ce serait la confirmation que le niveau mondial est un cran trop élevé pour lui. Et avec l’âge qui avance, les occasions de remonter la pente seront de plus en plus rares.
C’est en cela que ce choc ressemble à une « épée à double tranchant ». Il peut tout relancer comme tout ruiner. Mais à ce stade de sa carrière, Yoka n’a plus le luxe d’attendre. Il doit frapper fort, surprendre, croire en lui. Et surtout, prouver que derrière le champion olympique de 2016, il y a encore un boxeur capable de marquer l’histoire.
