Blessé à la cheville, Kévin Vauquelin n’a pas pu participer au Critérium de Lisieux mardi soir. Mais le héros français du dernier Tour de France a tout de même tenu à répondre présent pour saluer ses supporters normands, venus en nombre.
Il était attendu en triomphe, mais c’est finalement à pied – et légèrement boitillant – que Kévin Vauquelin est apparu mardi soir au Critérium de Lisieux. Trois jours après avoir conclu un Tour de France remarquable à la 7e place du classement général, le coureur normand n’a pas pu participer à la course à cause d’une blessure à la cheville, contractée dans une chute survenue en descendant les escaliers.
Un contretemps frustrant pour le coureur d’Arkéa-B&B Hotels, mais qui ne l’a pas empêché de faire le déplacement dans le Calvados, tout près de sa ville natale, Bayeux. « Je ne pouvais pas manquer ça », a confié le grimpeur de 23 ans, visiblement ému par l’accueil réservé par la foule.
Une belle communion malgré la blessure de Vauquelin
Sur place, Kévin Vauquelin a longuement échangé avec les spectateurs, signé des autographes, pris des photos, et reçu une ovation à la hauteur de ses exploits. Avec sa 7e place sur la Grande Boucle, il est devenu le plus jeune Français à intégrer le Top 10 du Tour depuis Romain Bardet en 2014. Il a aussi été le meilleur représentant tricolore cette année, dans un peloton dominé par Tadej Pogacar.
« La pression n’est pas vraiment redescendue, c’est encore un peu tôt », a-t-il reconnu dans une ambiance détendue mais encore marquée par l’intensité des dernières semaines. « J’étais pressé d’arriver à ces moments de partage pour me rendre compte de ce qu’il s’est vraiment passé. Le coup de fatigue ne va pas trop tarder », a-t-il glissé, sourire aux lèvres.
Lisieux, entre fête populaire et plateau relevé
Le Critérium de Lisieux, course traditionnelle de l’après-Tour, réunissait comme chaque année quelques têtes d’affiche du peloton. Parmi elles, Jordan Jegat (10e du Tour) et Ben Healy (9e), tous deux présents pour assurer le spectacle. L’absence de Vauquelin sur la ligne de départ a été un petit coup dur pour les organisateurs, mais l’ambiance n’en a pas souffert. L’enthousiasme du public a témoigné de la reconnaissance envers celui qui incarne peut-être la relève du cyclisme français.
En Normandie, son ascension fulgurante et son humilité ont déjà fait de lui une star locale. « C’est fou ce que son Tour a provoqué, il y a une vraie ferveur autour de lui », confiait un supporter, casquette Arkéa vissée sur la tête.
Objectif récupération, puis les JO pour Vauquelin ?
La suite du programme s’annonce désormais plus calme pour Kévin Vauquelin. Après ce petit incident domestique qui l’écarte momentanément du vélo, le coureur va prendre le temps de récupérer physiquement. Mais les objectifs ne manquent pas : à commencer par la fin de saison avec son équipe Arkéa, où il pourrait viser un bon résultat sur le Tour de Burgos ou d’autres courses à étapes.
Et surtout, en ligne de mire, une possible sélection pour les Jeux olympiques de Paris 2024. Même si rien n’est encore acté, sa performance sur le Tour a clairement marqué les esprits chez les sélectionneurs. Avec son profil complet, capable de grimper et de résister au rythme des meilleurs, Vauquelin a montré qu’il pouvait avoir son mot à dire au plus haut niveau.
