Le tennis offre parfois de ces retours inattendus qui ravivent les souvenirs d’une époque pas si lointaine. Jeudi, sur les courts en terre battue de Bari, dans le sud-est de l’Italie, c’est un Richard Gasquet revigoré qui a permis à l’équipe de France de se maintenir en vie à la Hopman Cup. Vainqueur en trois sets du Croate Duje Ajdukovic, le joueur de 39 ans a démontré qu’il n’avait rien perdu de sa patte malgré sa retraite annoncée en début d’année.
Une égalisation venue de loin
Face à Duje Ajdukovic, 177e mondial et loin d’être un inconnu sur le circuit Challenger, Gasquet a d’abord cédé la première manche 7-5, avant de hausser le ton dans la deuxième (6-2) et de faire parler son expérience dans le super tie-break final (10/6). Un succès maîtrisé, presque inattendu, tant le Français avait semblé s’éloigner définitivement des terrains professionnels depuis son dernier match à Roland-Garros.
Ce point précieux offert par l’ancien numéro 7 mondial a permis à la France de revenir à une victoire partout, après la défaite logique de Chloé Paquet face à Donna Vekic un peu plus tôt dans la journée (6-3, 6-3). L’issue de la rencontre entre la France et la Croatie s’est donc jouée lors du double mixte… que les Croates ont finalement concédé par forfait, laissant les Bleus empocher une victoire aussi précieuse qu’inattendue.
Le retour symbolique et décisif de Richard Gasquet
Annoncé comme néo-retraité, Gasquet avait accepté, avec son éternel sourire et une envie intacte, de représenter la France dans cette compétition au format unique, qui mêle tennis masculin et féminin. Le choix des organisateurs de convoquer le vétéran n’était pas uniquement symbolique : il s’est avéré stratégique.
Bien qu’aujourd’hui 182e à l’ATP, Gasquet reste un joueur redoutable sur terre battue, et son sens du jeu combiné à une capacité de résilience toujours aussi remarquable ont fait la différence face à Ajdukovic. Sa performance pourrait même inspirer les plus jeunes à prolonger l’engagement des Bleus, désormais relancés dans la quête du titre.
Une compétition relancée par Richard Gasquet
La Hopman Cup, compétition mixte par équipes créée en 1988, avait longtemps été un rendez-vous d’ouverture de saison, organisé en janvier à Perth, en Australie. Supprimée du calendrier en 2019, elle a fait son retour sur le circuit en 2023, à Nice, avant d’être à nouveau reportée l’an passé en raison des Jeux Olympiques de Paris. Cette année, elle se déroule à Bari, en pleine saison estivale, et réunit six équipes nationales réparties en deux groupes.
Dans le groupe A, la France affronte donc la Croatie, tenante du titre, ainsi que l’Italie, hôte de cette édition. La victoire face aux Croates relance les espoirs tricolores de qualification pour la finale prévue dimanche. En parallèle, le groupe B voit s’affronter l’Espagne et la Grèce, également à égalité après la première journée.
Une dynamique à entretenir
La victoire sur tapis vert en double mixte ne doit pas masquer les efforts fournis par Gasquet et Paquet. Si la deuxième journée de la Hopman Cup s’achève sur une bonne note pour la France, il faudra encore élever le niveau contre l’Italie pour espérer voir la finale. Gasquet, dont la participation se limitait a priori à ce match, pourrait être amené à prolonger sa pige si la France se qualifie. Rien ne dit qu’il refuserait une dernière danse.
