Battu par Al-Hilal en huitième de finale de la Coupe du monde des clubs (4-3), Manchester City a vécu une énorme désillusion. Mais Pep Guardiola, sans minimiser l’échec, a tenté de calmer le jeu en appelant ses joueurs à « déjà se tourner vers la suite ».
Un revers inattendu pour le City… mais accepté
C’est une soirée que Manchester City n’avait pas vraiment anticipée. Défaits 4-3 par les Saoudiens d’Al-Hilal au terme d’un match rocambolesque, les Citizens quittent la Coupe du monde des clubs dès les huitièmes de finale. Une immense surprise pour un club habitué à tutoyer les sommets. Pourtant, après la rencontre, Pep Guardiola n’a pas haussé le ton. Au contraire, il a affiché un calme presque déconcertant.
« On aurait tous aimé continuer, évidemment », a réagi l’entraîneur catalan. « Mais c’est le football. Quand tu ne contrôles pas certaines phases du jeu, tu t’exposes. Ce soir, Al-Hilal a su en profiter. Ils ont été efficaces, nous moins. »
Une défense aux abonnés absents
Si City a inscrit trois buts dans ce match, c’est surtout sa fragilité défensive qui a fait basculer la rencontre. Pris de vitesse, désorganisés, les champions d’Angleterre ont laissé bien trop d’espaces à une équipe saoudienne qui n’en demandait pas tant. L’ouverture du score rapide de Bernardo Silva n’a rien changé à une dynamique qui leur a échappé trop tôt.
« On savait qu’ils avaient des joueurs rapides et un gros engagement physique », a reconnu Guardiola. « Mais on n’a pas su gérer la pression après notre premier but. On leur a redonné confiance. Et à ce niveau, ça ne pardonne pas. »
Guardiola veut éviter la crise au sein du City
Face à ce qui pourrait ressembler à un coup d’arrêt brutal, Pep Guardiola a immédiatement choisi de minimiser l’impact psychologique de l’élimination. « Je suis déçu pour les joueurs. Ils ont tout donné. Mais on va se relever, comme toujours. On n’a pas le temps de s’apitoyer. »
Une manière de protéger son groupe, déjà attendu dans d’autres compétitions domestiques et européennes. Le message est clair : pas question de laisser cet échec freiner la dynamique d’un collectif habitué à tout gagner. « Ce tournoi est nouveau, il nous a peut-être surpris dans sa forme, son intensité. Mais nous apprendrons de cette expérience. »
Des enseignements pour la suite
Cette défaite inattendue pourrait toutefois servir de rappel aux Citizens. Depuis plusieurs mois, des signes de fragilité sont apparus dans certaines rencontres, masqués par la force de frappe offensive du groupe. Al-Hilal a mis en lumière certaines carences que Guardiola devra corriger, notamment dans la gestion des transitions défensives et la profondeur.
« On a manqué de concentration dans les moments clés », a-t-il admis. « Mais je n’ai aucun doute sur le fait que ce groupe saura répondre. Ce sont des compétiteurs. On l’a toujours prouvé dans les moments difficiles. »
