Comme chaque été depuis 1990, l’UNFP organise une préparation destinée aux joueurs professionnels libres de tout contrat. À Lisses, 25 footballeurs entament six semaines de travail intensif, espérant convaincre un recruteur et relancer leur carrière. Parmi eux, des noms bien connus du football français, entre ex-internationaux, anciens espoirs et retours d’expériences lointaines.
Une tradition de l’UNFP estivale devenue indispensable
Cela fait désormais 34 ans que l’Union nationale des footballeurs professionnels (UNFP) organise cette préparation d’avant-saison pour les joueurs sans club. Plus qu’un simple entraînement collectif, cette initiative représente un véritable tremplin pour ceux qui cherchent à retrouver un contrat professionnel.
Installée depuis plusieurs années à Lisses, dans l’Essonne, cette « équipe UNFP » se réunit chaque été durant six semaines pour un programme mêlant préparation physique, ateliers tactiques et matchs amicaux. L’objectif est clair : offrir aux joueurs les meilleures conditions pour rester en forme, se montrer et décrocher un nouveau défi.
Cette année encore, le groupe convoqué compte 25 joueurs. Et parmi eux, plusieurs noms qui résonnent dans les oreilles des suiveurs assidus de la Ligue 1.
Des noms connus et des trajectoires atypiques
Florentin Pogba, frère de Paul, est sans doute l’un des visages les plus médiatisés du groupe. Passé par Saint-Étienne et la MLS, il sort d’une saison discrète en D3 belge, au Royal Excelsior Virton. En 2024 déjà, il avait participé à la session UNFP sans parvenir à retrouver de club. À 33 ans, il espère cette fois convaincre un dernier employeur.
Autre revenant : Vincent Koziello. L’ancien milieu prometteur de l’OGC Nice, un temps présenté comme le futur patron du jeu tricolore, revient d’un parcours étonnant, avec des passages en Allemagne, en Belgique et tout récemment… au Népal, aux Katmandou Rayzrs. À 28 ans, il n’a pas renoncé à l’idée de briller à nouveau en France.
Le gardien Alexandre Oukidja, 36 ans, libre après la fin de son aventure à Metz, vient aussi entretenir sa condition. Longtemps numéro un chez les Grenats, il apporte son expérience à ce groupe en quête de stabilité.
On retrouve également Marcus Coco, libéré par Nantes, ou encore le défenseur Quentin Lecoeuche, aperçu à Auxerre. Tous ont connu la Ligue 1 ou la Ligue 2 ces dernières saisons, preuve que cette sélection réunit des joueurs encore compétitifs.
Une vitrine pour se relancer
Ce dispositif UNFP n’est pas qu’un entraînement : c’est une véritable vitrine. Des recruteurs de clubs français et étrangers suivent attentivement les performances lors des matchs amicaux organisés face à des équipes professionnelles ou semi-professionnelles.
Chaque été, plusieurs joueurs retrouvent un contrat grâce à cette préparation. L’an passé, 17 des 32 participants avaient signé dans un club à l’issue du stage. Un taux de réussite qui motive et rassure les joueurs engagés dans cette course contre la montre estivale.
La structure est encadrée par des professionnels : préparateurs physiques, kinésithérapeutes, entraîneurs diplômés. Un environnement sérieux, qui permet de maintenir les standards de l’élite tout en redonnant confiance à des joueurs souvent fragilisés par l’inactivité et l’incertitude.
Des carrières en suspens, mais pas terminées
Derrière cette initiative, il y a aussi des histoires humaines. Perdre un contrat professionnel, parfois sans explication claire, représente une rupture brutale. Certains joueurs sortent d’une saison blanche, d’une relégation, ou ont vu leur progression freinée par des blessures. D’autres, plus jeunes, n’ont jamais réussi à confirmer après avoir été lancés trop tôt dans le grand bain.
Pour ces 25 hommes, cette préparation représente autant une opportunité qu’un dernier virage. Chaque séance est une occasion de prouver leur motivation, leur forme, leur capacité à s’intégrer dans un groupe. Le message qu’ils envoient est simple : ils ne sont pas finis, seulement en attente.
UNFP : une solidarité rare dans le monde pro
Ce programme reflète aussi une certaine solidarité entre professionnels, souvent absente dans un milieu réputé pour son individualisme. L’UNFP joue un rôle crucial dans la transition entre deux contrats, offrant un accompagnement bien au-delà du terrain : conseils juridiques, soutien psychologique, aide à la reconversion pour certains.
C’est une bouée de sauvetage pour beaucoup, mais aussi une démonstration de dignité : même sans club, les joueurs restent des professionnels, avec des compétences et une discipline à faire valoir.
L’été de la dernière chance pour certains
Pour quelques-uns, ces six semaines à Lisses pourraient bien être l’ultime occasion de prolonger une carrière qui semble vaciller. Pour d’autres, ce n’est qu’une pause avant de rebondir ailleurs, parfois à l’étranger, parfois dans un projet plus modeste mais tout aussi porteur de sens.
Dans tous les cas, cette équipe UNFP symbolise l’envers du décor du football moderne : un espace entre deux contrats, où la passion, la fierté et la résilience se croisent chaque été, loin des paillettes du mercato.
