Considéré comme le berceau du MMA tel qu’on le connaît aujourd’hui, le Brésil entretient avec ce sport un lien organique, profond, presque identitaire. Là-bas, l’octogone n’est pas seulement une cage, c’est une scène nationale, un ring d’honneur où se perpétue un art martial à la fois brutal, stratégique et culturel.
Une histoire qui remonte au siècle dernier au Brésil
Bien avant l’essor mondial de l’UFC, les racines du MMA se sont enfoncées dans le sol brésilien avec le vale tudo (« tout est permis »), un style de combat ultra-violent apparu dans les années 1920. Des combats sans règles où boxeurs, lutteurs et capoeiristes s’affrontaient pour la suprématie martiale. À l’époque, ces affrontements étaient des attractions populaires, souvent en marge du sport réglementé.
C’est dans cette arène improvisée que s’est forgée la légende des Gracie, une famille fondatrice du jiu-jitsu brésilien (BJJ). En transformant un art martial japonais traditionnel en un système redoutable au sol, ils ont donné naissance à une discipline qui deviendra la colonne vertébrale du MMA. Leur rôle dans la création de l’UFC en 1993 aux États-Unis fut décisif. Royce Gracie, frêle mais technique, a démontré au monde que la soumission pouvait terrasser la force brute.
Des champions du Brésil devenus légendes
Le Brésil est l’un des pays qui compte le plus de champions UFC dans l’histoire. Anderson Silva, surnommé « The Spider », a régné sans partage sur la catégorie des poids moyens pendant près de sept ans. José Aldo, roi de la catégorie featherweight, a marqué une époque par sa vitesse et sa puissance. Amanda Nunes, aujourd’hui retraitée, est devenue une légende vivante en battant toutes les plus grandes de son époque.
À cela s’ajoutent les Vitor Belfort, Wanderlei Silva, Shogun Rua, ou encore les frères Nogueira, chacun à leur manière représentant un style, une école, un coin du Brésil. Ces combattants sont adulés dans leur pays comme des joueurs de football. À Rio, São Paulo ou Manaus, les enfants imitent leurs héros dans les académies de BJJ ou de Muay Thaï, rêvant d’un jour entrer dans la cage.
Une ferveur populaire unique
Au Brésil, le MMA est un sport de masse. Les événements de l’UFC y attirent des foules immenses et passionnées, que ce soit dans les stades ou devant les télévisions. Des chaînes comme Globo ont longtemps diffusé les combats en clair, propulsant l’UFC au rang de rendez-vous national.
Les académies de combat sont omniprésentes, dans les favelas comme dans les quartiers plus aisés. Le sport y est vu à la fois comme un exutoire et une opportunité. De nombreux combattants, issus de milieux défavorisés, ont utilisé le MMA comme un levier social pour sortir de la pauvreté. C’est un sport de discipline, de survie, mais aussi d’honneur et de respect.
Une nouvelle génération en marche
Si les légendes ont marqué une époque, la relève est bien là. Alex Pereira, ancien champion middleweight et aujourd’hui redouté chez les mi-lourds, en est l’illustration. Formé au kickboxing, son ascension rapide dans l’UFC impressionne. Gabriel Bonfim, Joanderson Brito, ou encore Mayra Bueno Silva incarnent une nouvelle vague de combattants complets, audacieux et résolument internationaux.
Cette nouvelle génération, tout en conservant les codes traditionnels du BJJ ou de la lutte brésilienne, s’ouvre aux méthodes modernes : préparation physique pointue, nutrition, récupération, analyse vidéo. Ils parlent anglais, s’entraînent parfois aux États-Unis, mais portent toujours le drapeau vert et or dans l’octogone.
Le Brésil et l’UFC, une histoire d’amour qui dure
L’UFC le sait : le Brésil est un marché clé. L’organisation y a organisé des dizaines d’événements, parfois dans des arènes mythiques comme le HSBC Arena de Rio. L’ambiance y est électrique, avec un public qui chante, hurle et vit chaque coup porté avec une intensité rare. Le fameux « Uh, vai morrer! » (« Tu vas mourir ! ») chanté par la foule illustre cette passion presque tribale.
L’organisation a même ouvert une filiale locale, UFC Brasil, pour renforcer son implantation. Des séries locales, des émissions de télé-réalité, des partenariats avec des marques brésiliennes : tout est fait pour que le MMA reste au cœur de la culture populaire.
Une cage en guise d’étendard
Le MMA au Brésil n’est pas un phénomène passager, c’est une culture, un héritage, une fierté. Il reflète la résilience d’un peuple, la capacité à transformer l’adversité en force. Et si la cage semble parfois brutale, elle est aussi un théâtre de beauté martiale, où chaque Brésilien qui y entre porte avec lui une histoire, une famille, et un pays entier qui vibre au rythme des combats.
