Le Stade Français continue de se renforcer après avoir assuré son maintien en Top 14. Le club parisien a officialisé ce mercredi les arrivées du demi de mêlée néo-zélandais Tawera Kerr-Barlow et du pilier gauche Thierry Paiva, tous deux en provenance du Stade Rochelais.
Tawera Kerr-Barlow, un cadre rochelais vers Paris
L’annonce a fait l’effet d’un petit coup de tonnerre sur la planète rugby française. Tawera Kerr-Barlow, figure emblématique de La Rochelle depuis 2017, rejoint le Stade Français. À 34 ans, l’expérimenté demi de mêlée, international néo-zélandais (29 sélections), a paraphé un contrat le liant au club de la capitale jusqu’en 2027.
Son départ marque la fin d’une ère à La Rochelle, où il aura été un pilier essentiel des plus grands succès du club. Sous ses ordres, le Stade Rochelais a conquis deux Champions Cup consécutives, en 2022 et 2023, imposant son style et son tempérament dans les matchs à enjeu. Véritable leader sur et en dehors du terrain, Kerr-Barlow apportera toute son expérience à un Stade Français en quête de stabilité et d’ambitions retrouvées.
Paiva, un pari sur la relance
Le nom de Thierry Paiva suscite moins d’échos médiatiques que celui de Kerr-Barlow, mais son transfert n’en est pas moins significatif. Âgé de 28 ans, le pilier gauche est passé par Bordeaux-Bègles avant de rejoindre La Rochelle en 2022. Cependant, son passage en Charente-Maritime a été marqué par un manque de temps de jeu : seulement 10 matchs disputés cette saison en Top 14, dont deux en tant que titulaire.
À Paris, Paiva espère retrouver du rythme et de la confiance. Son arrivée s’inscrit dans une stratégie claire du Stade Français : renforcer sa première ligne avec des joueurs à relancer, capables de retrouver leur meilleur niveau dans un environnement nouveau. Avec un staff qui souhaite miser sur la régularité et l’implication collective, Paiva pourrait rapidement s’imposer comme une alternative solide dans la rotation des avants.
Un recrutement ambitieux pour le Stade Français
Maintenu de justesse en Top 14 après une saison éprouvante, le Stade Français ne cache pas ses ambitions de redressement. En attirant deux profils aussi différents que complémentaires, le club parisien veut reconstruire autour d’un noyau solide. Le choix de Kerr-Barlow, en particulier, traduit une volonté de s’appuyer sur des leaders charismatiques capables de fédérer un groupe.
Le manager Gonzalo Quesada (ou son successeur, selon les décisions à venir) pourra ainsi compter sur un joueur expérimenté, rompu aux exigences du très haut niveau. À l’heure où le club doit retrouver une cohérence tactique et mentale, ces renforts pourraient bien être déterminants.
La Rochelle perd gros avec Tawera Kerr-Barlow, mais anticipe
Du côté de La Rochelle, ces départs étaient en partie anticipés. Si le cas de Paiva, peu utilisé cette saison, s’inscrit dans une logique sportive compréhensible, le départ de Kerr-Barlow constitue en revanche un vrai tournant. Le joueur représentait une référence dans le vestiaire et un relais naturel de Ronan O’Gara sur le terrain.
Le club rochelais, cependant, a déjà commencé à réorganiser son effectif en vue de la saison prochaine. Avec l’émergence de jeunes talents à la charnière et des mouvements à venir sur le marché, La Rochelle espère poursuivre sa dynamique malgré cette perte.
Un Top 14 en perpétuelle recomposition
Ces transferts illustrent une fois de plus la fluidité et la densité du marché des joueurs en Top 14. Les clubs français, soumis à la pression des résultats et à des contraintes budgétaires croissantes, cherchent constamment l’équilibre entre jeunesse, expérience et potentiel de progression.
Dans ce contexte, le Stade Français semble avoir trouvé deux profils qui répondent à ses besoins immédiats : un leader aguerri pour le poste stratégique de demi de mêlée, et un pilier désireux de se relancer pour retrouver sa place dans le rugby hexagonal.
