De retour dans son club formateur depuis janvier, Neymar souhaite prolonger son aventure avec Santos malgré une condition physique incertaine et des critiques persistantes. Son père, également son agent, assure que toutes les options sont sur la table pour poursuivre l’histoire.
C’est un scénario que peu auraient imaginé il y a encore quelques années. Neymar, l’ex-enfant prodige de Santos, la star du Barça et du PSG, le joueur qui a coûté 222 millions d’euros et électrisé le Parc des Princes, pourrait finir sa carrière là où tout a commencé. À 33 ans, alors que son contrat actuel avec le club brésilien expire le 30 juin, Neymar souhaite prolonger l’aventure à Santos. C’est en tout cas ce qu’a déclaré son père et agent, Neymar Santos Sr, dans un entretien accordé lundi à la presse brésilienne. Et malgré les blessures, les polémiques et les offres venues d’ailleurs, la famille Neymar semble déterminée à privilégier le cœur plutôt que les dollars.
Un retour symbolique devenu réalité
Quand Neymar a signé son retour à Santos fin janvier 2025, beaucoup y ont vu un geste d’amour envers le club qui l’a révélé au monde. C’est avec Santos qu’il a explosé au début des années 2010, décrochant notamment la Copa Libertadores en 2011. À l’époque, le jeune attaquant de 19 ans était présenté comme l’héritier naturel de Pelé, autre légende du club. Mais son retour n’a pas encore été à la hauteur de ce qu’on pouvait espérer : seulement quatre matchs joués en championnat brésilien, aucun but inscrit, et trois réalisations en championnat régional.
La faute à un corps meurtri par les blessures. Après un passage raté à Al-Hilal, en Arabie saoudite — où il n’a disputé que sept matchs en 17 mois, avant de se blesser gravement au genou gauche — Neymar a tenté un dernier come-back au pays. Mais les pépins physiques s’enchaînent, et la star semble lutter pour retrouver un niveau de compétition acceptable.
Son père insiste pourtant sur sa volonté : « Nous voulons qu’il reste encore. Nous faisons tout ce qui est possible pour cela », affirme Neymar Sr. Le message est clair : malgré les critiques, malgré les doutes, l’idée est bien de prolonger l’aventure avec Santos.
Des offres refusées, priorité à la récupération
Selon Neymar Sr, plusieurs clubs se seraient montrés intéressés pour relancer l’ancien international brésilien. Mais toutes ces propositions ont été refusées. « Nous avons reçu des propositions d’autres clubs, mais nous les avons déclinées parce que nous voulons qu’il ait plus de temps pour récupérer de ses blessures. Le prochain semestre sera important », explique-t-il.
L’entourage de Neymar veut donc jouer la carte de la patience. Pas question de relancer la machine à contrats. L’idée serait plutôt de permettre au joueur de retrouver sa forme physique, dans un environnement familier, sans la pression démesurée des grandes ligues européennes ou des enjeux marketing du football saoudien.
Mais cette stratégie a aussi ses limites : le joueur a été critiqué pour ses apparitions publiques, notamment lors du carnaval de Rio ou dans la Kings League, un championnat de football à 7 organisé par l’ancien joueur Gérard Piqué. Beaucoup y ont vu un manque de sérieux, un contraste entre l’image de l’athlète en convalescence et celle d’un homme en pleine fête. Neymar Sr tente de relativiser, assurant que son fils reste concentré sur sa rééducation.
Un avenir qui reste en suspens
Santos, de son côté, n’a pas encore communiqué officiellement sur la prolongation du contrat de sa star. Le club, actuellement dans une phase de reconstruction, mesure sans doute le coût économique et symbolique d’un tel engagement. Neymar reste une immense figure médiatique, mais son rendement sportif est pour l’heure limité. Et si le joueur venait à prolonger, ce serait probablement à des conditions bien différentes de celles qui prévalaient lors de ses années fastes.
L’avenir de Neymar pourrait donc dépendre d’un subtil équilibre : entre le besoin de reconnaissance, la quête de rédemption sportive, et la réalité physique d’un corps fragilisé. À 33 ans, il ne fait plus partie de l’élite mondiale, mais conserve un pouvoir d’attraction rare.
Santos, un dernier refuge ou un nouveau départ ?
Pour Neymar, Santos est bien plus qu’un club : c’est une maison. Là où tout a commencé, et peut-être là où tout pourrait s’achever. La volonté affichée de rester s’inscrit dans une logique affective forte, mais le football ne vit pas que de symboles. Le prochain semestre sera crucial : soit Neymar parvient à retrouver un niveau suffisant pour redevenir un pilier de son club formateur, soit cette ultime étape deviendra un chant du cygne.
Quoi qu’il en soit, la fin de carrière de Neymar ne ressemblera à aucune autre. À l’image de son parcours, fait de fulgurances, de controverses, de gloire et de blessures. Une trajectoire unique, que Santos pourrait encore prolonger — pour l’amour du jeu, et pour l’histoire.
