L’ancien capitaine des Bleus devait faire ses débuts en MMA ce 23 mai à Paris. Son adversaire ? Benjamin Samat, ex-candidat de téléréalité. L’annulation de l’événement laisse planer le mystère sur une affiche aussi improbable que spectaculaire.
Une reconversion musclée pour Patrice Évra
À 44 ans, Patrice Évra n’a décidément pas fini de surprendre. L’ex-international français aux 81 sélections, passé par Manchester United, Monaco ou encore la Juventus, avait programmé ses grands débuts dans l’octogone. Non pas dans l’anonymat, mais dans l’ambiance électrique de l’Accor Arena, à Paris, pour un évènement estampillé PFL (Professional Fighters League). Une transition osée mais préparée : depuis sa retraite en 2018, l’ancien latéral gauche se consacre aux sports de combat, s’entraînant régulièrement aux côtés de figures comme Cédric Doumbé.
« Je m’entraîne depuis des années avec les meilleurs au monde, et eux aussi vous diront que je suis prêt », assurait Évra. Un discours résolument confiant, appuyé par plusieurs vidéos d’entraînements publiées ces derniers mois, où l’on aperçoit un « Uncle Pat » affûté, puissant et visiblement déterminé à entamer une deuxième carrière dans la cage.
Un adversaire inattendu : Benjamin Samat, figure des Marseillais
C’est ce mercredi 21 mai que le nom de son adversaire a été révélé : Benjamin Samat. Inconnu du monde des sports de combat, le Marseillais de 33 ans est un ancien candidat de télé-réalité, ayant participé à des émissions populaires comme Les Marseillais, Les Princes de l’Amour ou La Belle et ses Princes. Une annonce qui a pris de court les fans du MMA comme ceux du football.
« En effet, je préparais un combat de MMA ! Et pas des moindres : le PFL m’a proposé (fin avril) d’affronter Patrice Evra à l’Arena de Bercy le 23 mai », a-t-il expliqué sur Instagram. L’ancien mannequin devenu influenceur précise s’être lancé dans un entraînement intensif, malgré sa totale inexpérience dans la discipline. « Défi : apprendre ce sport en moins d’un mois ! »
Une confrontation au parfum de buzz, qui ne manque pas de susciter des interrogations. Le PFL cherchait-il un coup médiatique plus qu’un affrontement sportif équilibré ? Si l’on peut douter de l’homogénéité du match sur le plan athlétique, l’affiche avait de quoi faire parler. Et c’est précisément ce qu’elle a fait.
Un événement annulé, des questions en suspens
Mais voilà : l’événement « PFL Europe Paris », prévu ce vendredi 23 mai, a été brutalement annulé le 9 mai, sans aucune explication officielle de la part des organisateurs. Taylor Lapilus, Patrick Habibora, Patrice Évra… tous les combattants annoncés sont restés sur le carreau. La décision surprend, d’autant que l’organisation américaine ambitionne de s’imposer sur le marché européen et que cette soirée parisienne s’annonçait comme un jalon clé de son développement.
« Nous ne savons pas encore quand l’événement sera reporté, mais je suis dans les starting-blocks », a indiqué Benjamin Samat. De son côté, Évra n’a pas encore réagi publiquement à cette annulation, ni confirmé s’il envisage toujours de monter dans la cage dans un avenir proche. L’ancien footballeur n’est pas du genre à reculer devant un défi, mais le silence qui entoure le dossier interroge.
Une tendance médiatique : du rectangle vert à la cage
Patrice Évra n’est pas le premier sportif de haut niveau à se reconvertir dans le MMA. Des exemples comme Greg Hardy (NFL), Deron Williams (NBA) ou encore Fabricio Werdum (ancien joueur de jiu-jitsu devenu champion de l’UFC) prouvent que le passage d’un sport à l’autre n’est pas si marginal. En France, les passerelles se multiplient, et le MMA jouit désormais d’une reconnaissance officielle depuis sa légalisation en 2020.
Mais le cas Évra va plus loin : l’ajout d’un adversaire issu de la télé-réalité introduit une dimension showbiz qui rappelle certains combats d’exhibition à l’américaine, où le spectacle prime sur la compétition pure. Ce mélange des genres, s’il peut choquer les puristes, trouve un public large et avide de contenus viraux, à l’heure des réseaux sociaux rois.
PFL, Evra, Samat : quelle suite pour cette affiche improbable ?
La question demeure : reverra-t-on Patrice Évra dans une cage ? Et surtout, Benjamin Samat est-il vraiment le choix sportif le plus pertinent pour un tel baptême du feu ? Si l’un a évolué au plus haut niveau du football mondial, l’autre n’a jamais combattu. Mais dans le monde du MMA version divertissement, la notoriété peut parfois valoir autant que l’expérience.
Le PFL, de son côté, devra clarifier ses intentions : souhaite-t-il s’inscrire dans une démarche sportive crédible ou céder aux sirènes du buzz ? L’annulation soudaine de l’événement, sans justification, fragilise sa réputation auprès des fans français.
Quant à Évra, s’il choisit de maintenir son objectif de combattre, il pourrait être bien inspiré de viser un adversaire au pédigrée plus sportif. Mais l’ancien capitaine des Bleus n’a jamais fait les choses comme tout le monde. Et c’est peut-être ce qui rend son avenir dans le MMA aussi incertain… qu’excitant.
