Vingt titres du Grand Chelem, un style inimitable, une longévité exceptionnelle et une aura universelle : Roger Federer a marqué le tennis comme peu de champions avant lui. Retour sur le parcours d’un joueur devenu légende.
Le prodige de Bâle : naissance d’un champion
Né le 8 août 1981 à Bâle, en Suisse, Roger Federer découvre le tennis dès l’enfance. Encouragé par ses parents, il développe rapidement un talent hors norme. À 14 ans, il intègre le Centre national suisse de tennis à Écublens, puis devient champion du monde junior en 1998. Cette même année, il débute sur le circuit professionnel. Ce qui frappe déjà chez lui, c’est cette élégance naturelle dans le geste, une forme de légèreté presque artistique, contrastant avec la brutalité souvent associée au tennis de haut niveau.
Federer ne tarde pas à se faire un nom. En 2001, il bat Pete Sampras à Wimbledon, un exploit qui fait office de passation de pouvoir. Deux ans plus tard, il remporte son premier titre du Grand Chelem sur le gazon londonien. Ce n’est que le début d’une domination inédite.
L’ère Federer : quand la perfection devient une norme
De 2004 à 2007, Roger Federer règne sans partage sur le tennis mondial. Numéro 1 mondial durant 237 semaines consécutives — un record — il accumule les titres majeurs avec une facilité déconcertante. Son jeu, fondé sur une qualité de déplacement exceptionnelle, un revers slicé chirurgical et un service précis, impressionne autant qu’il séduit.
À cette époque, certains observateurs parlent déjà de “GOAT”, Greatest of All Time. Mais la légende ne s’écrit pas sans obstacles. L’apparition de Rafael Nadal, son exact opposé stylistique, offre au tennis une rivalité unique, faite de respect mutuel, de contrastes tactiques et d’intensité dramatique. Puis viendra Novak Djokovic, formant avec Federer et Nadal le fameux “Big Three” qui dominera le tennis pendant près de deux décennies.
L’homme des records… mais pas seulement
Vingt titres du Grand Chelem, 103 titres en simple, une médaille d’or olympique en double (2008) et une d’argent en simple (2012), six Masters, huit Wimbledon, six années terminées numéro 1 mondial… Le palmarès de Roger Federer est vertigineux. Pourtant, son impact va bien au-delà des statistiques.
Federer est le champion de l’universalité. Il transcende les frontières sportives et culturelles. Applaudi sur tous les continents, respecté par ses pairs et adoré par le public, il incarne une forme de perfection à la fois technique et humaine. Son comportement irréprochable sur et en dehors du terrain, sa capacité à gérer la pression avec grâce et sa longévité exemplaire (près de 25 ans sur le circuit) en font un modèle.
Les blessures et l’art du rebond
Malgré sa domination, Federer n’a pas été épargné par les blessures. Dès 2016, les douleurs au genou commencent à freiner ses ambitions. Mais fidèle à lui-même, il revient en 2017 après une longue pause, et remporte l’Open d’Australie dans un match d’anthologie contre Rafael Nadal. À presque 36 ans, il soulève ensuite Wimbledon une huitième fois.
Ces résurrections tardives ne font qu’ajouter à sa légende. Federer ne se bat plus seulement pour des titres, mais pour l’amour du jeu, pour repousser les limites de l’âge, pour inspirer.
L’adieu d’un roi, la trace d’un mythe
Le 15 septembre 2022, Roger Federer annonce qu’il prendra sa retraite à l’issue de la Laver Cup. L’émotion est immense. À Londres, entouré de ses amis-rivaux Nadal, Djokovic et Murray, il joue son dernier match en double avec Rafa. Le monde entier retient son souffle. Les larmes des deux champions deviennent virales. Un chapitre se ferme, mais la légende reste.
Federer ne quitte pas totalement la scène. Il continue à s’investir dans sa fondation caritative, dans des projets liés au sport, et dans la promotion du tennis. Il reste aussi une figure respectée, écoutée, consultée, dans un monde du sport souvent en quête de repères.
Un héritage impérissable
Plus qu’un palmarès, Roger Federer laisse une empreinte. Il a montré que l’on pouvait dominer sans écraser, briller sans arrogance, gagner sans jamais trahir l’élégance. Il a changé la perception du tennis, en le rendant plus esthétique, plus universel, plus émotionnel.
Son influence est visible chez les jeunes joueurs, qui le citent comme modèle. Elle est aussi perceptible chez les fans, nombreux à s’être passionnés pour le tennis grâce à lui. Elle est enfin tangible dans la manière dont le sport lui-même s’est mis à valoriser la créativité, le respect, la beauté du geste.
Roger Federer n’est plus sur les courts, mais son ombre plane encore sur chaque balle frappée, chaque titre disputé. Comme un artiste ayant quitté la scène, il laisse un vide… et une œuvre.
