Nassourdine Imavov, classé numéro un chez les poids moyens, est officiellement désigné remplaçant du combat pour le titre entre Dricus du Plessis et Khamzat Chimaev à l’UFC 319. Une position stratégique qui pourrait lui ouvrir la voie vers la ceinture dès le 16 août à Chicago.
Un duel explosif annoncé pour Chicago… avec un invité de l’ombre
L’UFC 319 s’annonce comme l’un des événements majeurs de l’année dans l’univers du MMA. En main-event, la prestigieuse organisation a officialisé l’affrontement tant attendu entre le champion sud-africain Dricus du Plessis et le phénomène tchétchène Khamzat Chimaev. Le combat aura lieu le 16 août à Chicago, et il mettra en jeu la ceinture des poids moyens. Mais dans l’ombre de cette affiche explosive, un troisième homme se tient prêt à bondir sur l’opportunité : Nassourdine Imavov.
Le Français de 30 ans, actuel numéro un au classement de la catégorie, a été désigné remplaçant officiel de ce combat. En cas de blessure ou de retrait de l’un des deux protagonistes, c’est lui qui montera dans la cage pour tenter de décrocher le titre suprême. Et les dernières rumeurs autour de l’état de santé de Du Plessis laissent penser que ce scénario n’est pas si improbable.
Imavov, un prétendant légitime mais écarté du combat principal
La désignation d’Imavov comme simple remplaçant a surpris de nombreux observateurs. Invaincu depuis quatre combats, le natif de Daguestan naturalisé français s’est imposé comme l’un des combattants les plus complets et redoutables de la division. Sa victoire retentissante contre Israel Adesanya, ancien roi des poids moyens, le 1er février 2025, avait fait grand bruit. Dominant l’ex-champion par décision unanime, Imavov avait envoyé un message clair : il est prêt pour la ceinture.
Classé premier dans la hiérarchie officielle de l’UFC, beaucoup pensaient qu’il serait naturellement intégré au combat pour le titre. Mais l’organisation en a décidé autrement, préférant mettre en avant l’affiche Du Plessis vs Chimaev, sans doute plus vendeuse médiatiquement. Pour Imavov, c’est une déception… mais aussi une chance unique.
Un rôle de doublure… à ne pas sous-estimer
Être remplaçant dans un combat pour le titre, ce n’est pas une simple formalité. Cela signifie se préparer comme si l’on allait combattre. Nassourdine Imavov devra suivre un camp d’entraînement complet, anticiper les deux styles opposés de ses éventuels adversaires et atteindre son pic de forme physique à la date fatidique du 16 août. Une exigence logistique et mentale importante, mais qui pourrait s’avérer payante si l’un des deux combattants venait à se retirer.
À ce jour, c’est surtout l’état de santé de Dricus du Plessis qui suscite l’inquiétude. Déjà blessé à plusieurs reprises ces derniers mois, le Sud-Africain aurait récemment été contraint de limiter son entraînement. Rien d’officiel n’a filtré, mais les signaux sont là. Imavov reste donc sur le qui-vive.
Un combattant prêt à saisir sa chance
Interrogé récemment sur cette nomination, Nassourdine Imavov s’est montré à la fois serein et déterminé : « Je reste concentré, je me prépare comme si je combattais. Si l’UFC m’appelle, je serai prêt. Mon heure viendra, que ce soit le 16 août ou après. » Une déclaration qui en dit long sur l’état d’esprit du Français.
Son entourage, lui, croit fermement à une opportunité imminente. Son entraîneur, Fernand Lopez, n’a pas caché sa frustration face au choix de l’UFC, mais il a salué la maturité de son protégé : « Nassourdine ne se laisse pas distraire. Il sait que tout peut basculer très vite. Et il sera prêt, croyez-moi. »
Un été décisif pour la suite de sa carrière
Qu’il monte ou non dans la cage à Chicago, l’été 2025 sera crucial pour l’avenir d’Imavov. En tant que prétendant numéro un, il est dans une position idéale pour exiger un combat pour le titre dans un avenir proche. Et si le 16 août ne lui offre pas cette opportunité, il pourrait bien être le prochain sur la liste, une fois le vainqueur de Du Plessis vs Chimaev couronné.
Reste à savoir si l’UFC tiendra ses promesses. L’organisation, toujours soucieuse de spectacle et de billetterie, ne suit pas toujours la logique sportive pure. Mais avec son talent, sa constance et son éthique de travail, Imavov a déjà conquis le respect des fans et des observateurs.
Nassourdine Imavov ne participera peut-être pas officiellement au combat principal de l’UFC 319… mais il pourrait en devenir le héros inattendu. En embuscade, le Français est prêt à bondir. Et si le destin lui tend la main, il pourrait bien marquer l’histoire du MMA tricolore en s’emparant de la ceinture des poids moyens. Une chose est sûre : tous les regards seront tournés vers Chicago le 16 août. Et Imavov, qu’il combatte ou non, y jouera un rôle clé.
