La FFF réfléchit à un bouleversement inédit du championnat de France. Dans un contexte de crise profonde, l’idée d’instaurer des phases finales à la manière de la D1 féminine refait surface. Et si la révolution passait par là ?
La Ligue 1 connaît-elle bientôt ses dernières saisons sous sa forme actuelle ? Alors que le football professionnel français traverse une crise économique et d’image sans précédent, les réflexions se multiplient pour en relancer l’attractivité. Lundi, Philippe Diallo, président de la Fédération française de football (FFF), a proposé une série de réformes ambitieuses pour changer de cap. Parmi elles, un projet de remplacement de la Ligue de football professionnel (LFP) par une « société de clubs », censée ouvrir un nouveau cycle. Et en coulisses, selon L’Équipe, une idée plus audacieuse encore aurait été avancée : instaurer des playoffs pour désigner le champion de France.
Une idée pas si farfelue
Dans l’imaginaire collectif, les playoffs sont souvent associés au sport nord-américain, où ils constituent l’apogée de la saison, condensant spectacle, dramaturgie et incertitude. Mais le football européen, longtemps réticent à ces formats, commence à s’en inspirer. En Belgique, aux Pays-Bas ou en Écosse, certaines compétitions ont déjà adopté des phases finales. Et en France, ce système n’est pas une nouveauté totale : la D1 Arkema féminine l’expérimente depuis la saison dernière, afin de lutter contre l’hégémonie lyonnaise (17 titres en 18 ans).
Le modèle proposé pour la Ligue 1 serait relativement simple : à l’issue d’une saison régulière à 18 clubs, les quatre premiers disputeraient des demi-finales (1er vs 4e, 2e vs 3e), suivies d’une finale sur terrain neutre. Une formule expéditive, mais potentiellement explosive pour le public et les diffuseurs.
Une réponse au manque de suspense
Car c’est bien là le cœur du problème. Depuis que le Paris Saint-Germain est passé sous pavillon qatari, la Ligue 1 souffre d’un déséquilibre criant. Hormis l’exploit de Lille en 2021 et quelques frissons offerts par Lens ou Monaco, le suspense est souvent absent. Le championnat paraît écrit à l’avance. Les audiences s’en ressentent, les stades peinent à se remplir, et les droits TV sont en chute libre.
Instaurer des playoffs permettrait de relancer l’intérêt en fin de saison, même si un club domine le classement. Le premier ne serait plus forcément sacré, laissant place à l’imprévu. En termes de storytelling, c’est un jackpot : David peut battre Goliath sur un match sec. L’excitation est garantie. Cela donnerait aussi un enjeu renouvelé aux courses à la 4e place, souvent ignorées par les médias.
Un choc culturel à anticiper
Mais cette révolution ne serait pas sans heurts. Le football européen s’est construit autour du principe méritocratique de la régularité : celui qui gagne le plus de points sur l’ensemble de la saison est champion. Une logique parfois injuste, mais profondément ancrée. Bousculer ce socle provoquerait de vives réactions. Du côté des clubs les mieux armés, d’abord, qui verraient leur domination fragilisée. Mais aussi chez les puristes, attachés à la tradition.
D’ailleurs, les joueuses de D1 Arkema n’ont pas caché leur scepticisme face à la réforme de leur championnat. Certaines dénoncent une « injustice sportive », arguant qu’un bon parcours sur toute l’année peut être effacé par une simple contre-performance en demi-finale. Le risque existe bel et bien : la légitimité du champion pourrait être contestée.
Un levier économique avant tout
Derrière cette proposition se cache surtout une impérieuse nécessité financière. La Ligue 1 est en grande difficulté : les droits TV sont passés de 1,2 milliard à moins de 700 millions d’euros annuels en cinq ans, le piratage explose, et la diffusion de la prochaine saison reste incertaine à ce jour. La DNCG évalue les déficits cumulés des clubs à plus d’un milliard d’euros. Dans ce contexte, rendre la compétition plus spectaculaire est une urgence vitale.
Les playoffs peuvent séduire les diffuseurs, notamment à l’étranger. Un « Final Four » diffusé en prime time, dans un format lisible et excitant, aurait un potentiel commercial énorme. Ce modèle, appliqué à la Premier League ou à la Liga, ferait bondir les recettes. La France pourrait tenter le pari avant les autres grandes nations.
Une réforme encore hypothétique
Pour l’heure, Philippe Diallo n’a pas évoqué publiquement les playoffs. Le sujet reste cantonné aux couloirs des instances. Mais le président de la FFF a clairement affirmé vouloir une « rupture », en redonnant à la Fédération un droit de veto sur les grandes orientations du football professionnel, y compris sur les formats des compétitions.
De son côté, Vincent Labrune, président de la LFP, se dit favorable à un modèle inspiré de la Premier League… mais dans un esprit de continuité, pas de bouleversement radical. Il faudra donc convaincre, rassembler, négocier. La création d’une « société de clubs », prévue dans le projet Diallo, pourrait être le levier juridique nécessaire pour imposer une telle réforme. Mais les obstacles sont nombreux.
L’avenir de la Ligue 1 en jeu
Instaurer des playoffs en Ligue 1 serait un pari osé. Un séisme culturel, mais peut-être un électrochoc salutaire. Dans un football français au bord de l’asphyxie, toutes les options doivent être envisagées. Reste à savoir si les acteurs du jeu auront le courage de franchir le pas. Et si les supporters, eux, suivront. Car une chose est sûre : le foot ne survivra pas à force de répéter les mêmes recettes.
