Après des années de polémiques autour de ses rankings jugés illogiques, l’UFC promet une révolution. Dana White annonce un partenariat avec Meta, qui va déployer l’intelligence artificielle pour revoir entièrement le système de classement. Une alliance inédite entre MMA et tech, qui pourrait bouleverser la hiérarchie dans l’octogone.
Quand les classements UFC frôlent l’absurde
Chaque mardi, c’est le même cirque. Les classements officiels de l’UFC sont publiés, censés refléter la hiérarchie réelle dans chaque catégorie de poids, de la plus légère à la plus lourde. Sauf que depuis des années, ces fameuses rankings ne cessent de susciter l’incompréhension. Des combattants sont rétrogradés sans avoir combattu, d’autres grimpent mystérieusement dans la hiérarchie alors qu’ils n’ont pas mis les pieds dans la cage depuis des mois.
Le système actuel repose sur les votes d’un panel de journalistes, dont la composition reste floue et dont le processus de décision est encore plus obscur. Cette méthode, largement critiquée par les fans, les athlètes eux-mêmes et certains observateurs, donne souvent l’impression d’une loterie où la logique sportive est reléguée au second plan. Dana White lui-même n’a jamais caché son agacement face à ce système, le qualifiant à demi-mot d’obsolète. Mais cette époque serait sur le point de prendre fin.
Meta s’invite dans la cage
La grande nouvelle est tombée ce mardi : l’UFC, via sa maison-mère TKO Group, a officialisé un partenariat pluriannuel avec Meta, la société de Mark Zuckerberg, qui devient le premier « partenaire technologique officiel pour les fans » de l’organisation. Derrière cette formule un peu vague se cache une offensive stratégique majeure.
Meta va s’impliquer sur plusieurs fronts : production de contenus spécifiques pour ses lunettes connectées, intégration de l’UFC à Thread — le réseau social maison censé concurrencer X (ex-Twitter) — et présence visuelle renforcée dans les événements UFC. Autrement dit, le logo de Meta va bientôt s’incruster un peu partout autour de l’octogone.
Mais l’annonce la plus spectaculaire concerne le futur système de classement des combattants. Dans une vidéo publiée dans la foulée, Dana White a lâché la bombe : « Nous avons déjà commencé à travailler avec Meta pour créer un nouveau système de classement des combattants qui sera lancé plus tard dans l’année, Dieu merci. »
L’intelligence artificielle pour remettre de l’ordre
Le président de l’UFC n’a pas détaillé précisément le fonctionnement de ce futur système, mais il a clairement laissé entendre que l’intelligence artificielle serait au cœur du dispositif. Meta, avec ses outils de traitement des données massives et ses algorithmes puissants, aurait la mission de développer un classement plus objectif, plus cohérent, basé sur des critères sportifs mesurables et transparents.
Il pourrait s’agir d’un modèle prenant en compte un grand nombre de facteurs : historique de combat, niveau des adversaires, fréquence des affrontements, type de victoire (KO, soumission, décision), durée des combats, etc. Un système qui irait bien au-delà du simple ressenti ou de l’influence médiatique.
Mark Zuckerberg, grand amateur de MMA lui-même (et récemment aperçu en train de s’entraîner avec des stars comme Israel Adesanya ou Alexander Volkanovski), semble très investi dans le projet. « J’aime ce sport, et j’ai hâte de travailler avec l’UFC pour permettre aux fans d’en faire l’expérience d’une nouvelle manière », a-t-il déclaré dans le communiqué de TKO Group.
Un pas vers plus de transparence… ou vers une nouvelle controverse ?
Si la promesse est belle sur le papier, elle soulève aussi plusieurs interrogations. Comment garantir que les algorithmes seront vraiment impartiaux ? Quelles données seront prises en compte ? Et surtout : qui aura la main sur la conception des critères ? L’UFC, avec son historique de décisions parfois contestées (notamment pour favoriser certains profils plus « bankables »), pourrait-elle influer sur les paramètres pour servir ses propres intérêts ?
Autre point de débat : l’intégration de l’intelligence artificielle dans un sport aussi imprévisible et humain que le MMA. Peut-on vraiment quantifier avec précision la valeur d’un combattant à partir de statistiques ? Ne risque-t-on pas de tomber dans l’illusion d’une objectivité mathématique qui masquerait en réalité d’autres biais ?
En attendant d’en savoir plus sur le fonctionnement précis de cette nouvelle mécanique, les fans croisent les doigts. L’idée de classer les meilleurs combattants du monde avec rigueur, transparence et logique fait rêver depuis longtemps. Si Meta parvient à relever le défi, l’UFC pourrait bien entrer dans une nouvelle ère. Et cette fois, il ne s’agira pas seulement de frapper fort dans l’octogone, mais aussi de briller dans les datas.
